Наконец, в 102 г. до н. э. племена кимвров и тевтонов вознамерились вторгнуться в Италию. Тогда консул Гай Марий построил на берегах Роны при впадении в нее Изера хорошо укрепленный лагерь. «Варвары» три дня безуспешно совершали на него нападения, неся при этом большие потери. После этого тевтоны, прекратив бесполезный штурм вражеской полевой крепости, двинулись через Приморские Альпы на итальянские земли.
Армия Гая Мария последовала за ними. При Аквах Секстинских состоялось большое сражение, в ходе которого консул вынудил неприятеля атаковать его на холмистой местности, которая не позволяла успешно действовать многочисленной коннице «варваров». Римские легионеры добились большой победы, напав на тыл атакующих тевтонов из засады и заставив их отступить.
Считается, что в битве при Аквах Секстинских погибло около 90 тысяч «варваров», а еще 20 тысяч вместе с вождем тевтонов Тевтободом было захвачено в плен. Военнопленных ожидала только одна участь – быть проданными в рабство.
Тем временем кимвры во главе с вождем Бойориксом, удачно перевалив через труднопроходимые Альпийские горы, разбили армию консула Квинта Лутация Катулла в сражении в долине реки Адуи и остались зимовать в долине реки Пад (По).
Гай Марий спешно прибыл из Рима на помощь Катуллу. 30 июля 101 г. до н. э. при небольшом городке Верцеллы произошло решающее сражение 50-тысячной римской армии с племенами кимвров, которые были в буквальном смысле слова уничтожены без всякой жалости. После Верцельской битвы народ кимвров перестал существовать как таковой. Победители перебили 140 тысяч «варваров»-германцев (мужчин, женщин и детей), оставшихся в живых 60 тысяч человек взяли в плен для продажи в рабство. Так консулом Гаем Марием была выиграна Кимврская война.
Полководец Гай Марий, остававшийся консулом четыре года, спас Вечный город от нашествия германских племен кимвров и тевтонов. За одержанную победу в войне с «варварами» он удостоился почетного титула «третьего основателя города Рима».
Гаю Марию не довелось до конца своей жизни оставать одним из самых признанных лидеров Римской республики. Он станет принципиальным противником Луция Корнелия Суллы, стремившегося к личной диктатуре, и скрестит с ним оружие в гражданской войне, которая потрясла Древний Рим. Гай Марий, прославленный победитель и истребитель племен кимвров и тевтонов, проиграет Сулле, как говорится, вчистую.
Сулла Луций Корнелий
Луций Корнелий Сулла родился в обедневшей семье римского патриция, принадлежавшей к знатному аристократическому роду Корнелиев. Получил хорошее домашнее образование, избрав для себя военную карьеру. Именно на этом поприще честолюбивый Сулла мечтал выдвинуться в Древнем Риме, в чем себя и превзошел, став его полновластным диктатором.
Как военачальник Сулла прославился в ходе Югуртинской войны 111–105 гг. до н. э. Тогда Рим вел войну против Югурты, племянника умершего нумидийского царя Миципсы, который в борьбе за трон убил двух его сыновей-наследников. Югурта стал правителем Нумидии вопреки решению римского сената. К тому же его воины при захвате в 113 г. до н. э. города Цирта перебили там все население, среди которого оказалось много римских граждан.
Югуртинская война началась для Рима неудачно: царь Югурта нанес позорное поражение римской армии под командованием Авла Постумия. В Нумидию был послан новый полководец – Квинт Цецилий Метелл, но война затягивалась, поскольку нумидийцы перешли к партизанским действиям. Римский сенат назначил нового командующего армией – Гая Мария. Он, выходец из незнатной семьи провинции Лация, был избран в 107 г. до н. э. консулом.
Однако и Гаю Марию не удалось одержать быструю победу. Только через два года, в 105 г. до н. э., он смог вытеснить Югурту с его воинами во владения его тестя, царя Мавритании Бокха. Здесь и отличился римский военачальник – квестор Луций Корнелий Сулла. Он сумел побудить мавританского царя выдать ему своего зятя – нумидийского полководца Югурту.
Это сильно ударило по самолюбию Гая Мария, поскольку победа в Югуртинской войне стала приписываться Сулле. Тому пришлось пойти на сближение с врагами Мария, возглавляемыми родом Метеллов. И все же поступок Луция Корнелия Суллы не смог серьезно поколебать авторитет Гая Мария – по возвращении в Рим в январе 104 г. до н. э. ему был устроен триумф. Пленного царя Югурту провели по улицам Вечного города, после чего его задушили в тюрьме. Часть Нумидии стала римской провинцией. И все же Сулла оказался одним из главных героев той победоносной войны.
В 104–102 г. до н. э. Сулла участвовал в войне с германскими племенами тевтонов и кимвров, появившимися еще в 113 г. до н. э. на северо-востоке Италии. После поражения римской армии в битве с германцами при Араузионе ее новым командующим сенат назначил Гая Мария. В 102 г. до н. э. в битве при Аквах Секстинских он разбил сперва войско тевтонов, а на следующий год при Верцеллах – кимвров. Остатки этих племен германцев были проданы в рабство. Эта война добавила Сулле воинской славы. Он стал популярным военачальником среди римских легионеров.