Далее события развивались так. Очередные гонки проводились 31 марта 1904 года на набережной Ниццы. Первым на старт выехал гонщик Артур Дюрэ на машине мощностью в 100 л. с. По команде судей он рванул с места. И тут на судейскую коллегию и зрителей отчетливо повеяло спиртным. Однако останавливать гонщика было уже поздно, он умчался, пройдя километр с ходу за 25,2 с.
За ним на линию выехал автомобиль Луи Эмиля Риголи. И от него тоже тянуло спиртом… Старт отложили, но оказалось, что алкоголем заправляются не гонщики, а их автомобили.
В итоге Риголи выпустили на трассу, и он прошел мерный участок на 1,6 с быстрее, показав скорость 152,529 км/ч. Так впервые абсолютная скорость на суше перевалила 150километровый рубеж.
Но впереди уже маячил новый барьер – 100 миль в час (161 км/ч). Однако соревнования на набережной Ниццы, запруженной народом, были признаны небезопасными, и новую трассу гонок проложили вдоль канала на севере Бельгии. Первым по трассе в мае 1904 года промчался бельгийский барон Пьер де Катер на 90сильном «мерседесе». Он на 4 км/ч превысил рекорд Риголи, но 100мильного барьера так и не взял.
Реванш взял сам Риголи: 21 июля того же 1904 года он промчался вдоль канала в Остенде на своем «Горбон-Брийе» за 21,6 с, показав 166,667 км/ч. Таким образом, пал и стомильный рубеж.
Даешь двести!
Впрочем, на смену «Горбон-Брийе» на вершину Олимпа вскоре взобралась другая французская фирма – «Даррак». Ее основал Александр Даррак в 1891 году для производства велосипедов. Затем, с 1896 года, фирма перешла на выпуск легких «вуатюреток». С 1901 года автомобили «даррак» стали получать награды в различных соревнованиях. Это обстоятельство и подтолкнуло конструкторов к участию в рекордных заездах.
В ноябре 1904 года в Остенд приехали гонщики В. Эмери и П. Бара на ярко-красных машинах с массивными радиаторами, сверкавшими на солнце до блеска начищенными боками. Сначала Эмери, а затем Бара стали постепенно наращивать скорость, выходя на рекордные рубежи. И в предпоследний день уходящего 1904 года П.Бара установил новый рекорд – 168,222 км/ч.
Кстати, завершившийся год ознаменовался еще одним событием: в Париже была создана Интернациональная ассоциация признанных автомобильных клубов (AIACR), которая впоследствии была переименована в Международную автомобильную федерацию (ФИА). Она и по сей день является основным органом, регламентирующим международные автомобильные соревнования, разрабатывает технический регламент состязаний и регистрирует рекорды. Тогда же была введена и национальная отличительная окраска для скоростных автомобилей, выступающих в международных соревнованиях. Французские автомобили стали синими, английские – зелеными, немецкие – белыми, итальянские – красными… Такая окраска формально сохраняется до сих пор.
В начале ХХ века бескрайная ровная и твердая поверхность флоридского песчаного пляжа Дайтон-бич ежегодно привлекала к себе любителей «поездить с ветерком» по одной природной особенности. Во время отлива на несколько часов здесь обнажается идеально ровная полоса длиной до 30 км и шириной 150 м. На ней и отмеряют зачетный отрезок в одну милю. Причем гонки здесь проводились в основном в зимнее время, когда ветры не так сильны и нет толпы отдыхающих на пляже.
Поначалу в Дайтоне стартовали одни американцы, потом к ним присоединились французы и англичане. На сей раз из Лондона прибыл пароход с «самым совершенным автомобилем Англии». Таким образом рано утром 25 января 1905 года на дайтонском пляже оказался гоночный «Непир», остроносый корпус которого опирался на четыре колеса со спицами, а новый шестицилиндровый двигатель в 90 л. с. обещал еще не виданную скорость.
Впрочем, в тот год погода для рекордов в Дайтоне оказалась неподходящей. Дули постоянные ветры, поднимая тучи сухого песка в дюнах. Но гонки решили не откладывать. Как только обнажилась полоса влажного песка при отливе, гонщики один за другим стали выходить на старт.
Право открыть гонку предоставили гостю из-за океана – шотландцу Арнольду Макдопальду, стартовавшему на «Непире». И он задал тон соревнованиям, показал 168,413 км/ч. Новый рекорд! Правда, он всего на 0,2 км/ч выше предыдущего, но лиха беда – начало…