Учёные называют их мегалиты — «большие камни». Все они сделаны из гигантских грубо обработанных каменных блоков весом в десятки, а то и сотни (и даже тысячи) тонн. Части подогнаны друг к другу и соединены между собой без всякого цемента или раствора, притом настолько тщательно, что между ними невозможно просунуть даже лезвие перочинного ножа.
Форма таких сооружений не отличается оригинальностью. Одни похожи на каменные «домики» (в которых каждая «стена» весит под сотню тонн) — дольмены. Это самый распространённый тип мегалитов — в одной только провинции Бретань (Франция) их более 4500 штук, а на Черноморском побережье Кавказа — около 2000! «Классический» дольмен похож на чудовищный скворечник или дот времён Великой Отечественной войны. Бывает, однако, что контуры «домика» лишь намечены тремя-четырьмя угловыми блоками, на которых установлена плита, — получается каменный стол. Встречаются дольмены, ещё в древности упрятанные под землю или каменную насыпь — тулюмус. А ансамбли дольменов, образующие крытую галерею, именуются каирнами. Больше всего каирны похожи на приземистые пирамиды, и размеры их вполне «пирамидские»: каирн Барненез в Бретани имеет площадь основания около полутора гектаров и высоту около 15 метров.
Есть ещё менгиры — удлинённые глыбы (иногда достигающие 20 метров в высоту и 300 тонн весом), установленные вертикально, наподобие колонн. Встречаются целые поля, заставленные ровными рядами из тысяч менгиров. Иногда на двух вертикально установленных глыбах лежит третья. Такие «ворота» носят название трилит. Иногда они стоят совершенно отдельно, а иногда образуют сложные кольцевидные комплексы — кромлехи. Именно так выглядит, к примеру, известный всем Стоунхендж (кстати, площадь его около 1 гектара, высота блоков — до 7 метров, а вес блоков — до 50 тонн).
До мая 2001 года ни один учёный-археолог не сомневался: все мегалиты — постройки сугубо наземные. Однако в тот год у западного побережья Кубы, на глубине около 600 метров, были обнаружены подводные сооружения. Последующие восемнадцать месяцев принесли ещё находки — «донные» строения у берегов Индии и неподалёку от японских островов. А в Океании (остров Понапе, Микронезия) из мегалитов построены 92 искусственных острова общей площадью примерно 75 гектаров, храм Нан-Мадол, морская дамба и защитные стены 6–8 метров высотой. Если происхождение этого мегалитического объекта до сих пор остаётся загадкой, относительно всех остальных можно не сомневаться: построены они были действительно на суше, только береговая линия за время с момента их сооружения успела поменять очертания — и постройки оказались на дне. А этот факт означает, что некоторые мегалиты возведены в VIII или даже в X тысячелетии до н. э.!
Считается, что наиболее древние «большие камни» сооружены в конце каменного века (V тысячелетие до н. э.), хотя вообще-то их строили в разные эпохи — чуть ли не до XIX века. Но, скорее всего, подобное утверждение неточно. Мегалиты сами по себе состоят из диких камней (которые образовались, возможно, миллионы лет назад), а научной методики, с помощью которой можно было бы определить, когда именно каменный блок вырублен из карьера, до сих пор не существует. Так что для определения возраста большинства мегалитов изотопному анализу подвергают не камни, а сопутствующие следы органики. Дольмены и кромлехи обычно датируют по самым ранним кострищам, расположенным внутри них. А менгиры («обелиски») — по раскопанным неподалёку стоянкам древних людей. Словом, метод довольно сомнительный, но даже полученные с его помощью данные позволяют утверждать: мегалиты старше, чем наиболее древние известные нам народы, населявшие данную территорию.
И тогда возникает вопрос: как и для чего люди каменного века возводили эти циклопические постройки?
Начнём с «как?». Первое и самое простое предположение таково — мегалиты строили так же, как и впоследствии пирамиды: сотни людей передвигали на катках каменные блоки с помощью рычагов и канатов, приподнимали их и устанавливали вертикально… Правда, число пирамид невелико, сооружение каждой из них затягивалось на десятилетия, а вот мегалитов десятки тысяч, стоят они порой в малодоступных местах и строили их достаточно быстро. Последнее положение подтверждают (хотя и косвенно) легенды, повествующие о создателях исполинских сооружений. Практически все народы Земли хранят память о белых рыжебородых богах (или белых богинях), карликах или великанах, которые прибывали в их местность и «за одну ночь» строили мегалиты. Если отвлечься от сказочной составляющей фольклора и не приписывать циклопические сооружения инопланетянам, можно предположить, что создавали их какие-то древние мореплаватели. Они были весьма сообразительны, хорошо знали механику и геометрию и применяли для подъёма тяжестей примитивный кран. Интересно, что в легендах о строителях мегалитов часто встречается описание огромных камней, которые (разумеется, с помощью волшебства) медленно летели по воздуху и послушно ложились на свои места… Но зачем было строить эти громадины?