Мифы индейцев древней Америки повествуют о «белых богах», которые прибыли из-за моря и научили людей культуре. Кто они были? Где, на каком континенте искать их следы?
Археологические работы ведутся в разных уголках планеты. Лишь одна часть света обойдена вниманием учёных. Это — Антарктида. Быть может, её льды скрывают тайну древнейшей культуры, возникшей задолго до египетской и шумерской культур и уничтоженной климатической катастрофой? Гипотезы некоторых учёных гласят, что истоки всех цивилизаций таятся под толщей льдов Антарктиды. Спасаясь от оледенения, её исконные жители бежали в другие части света, просвещая живших там дикарей, обучая их умению строить пирамиды, наставляя в астрономии и навигации. Неужели Антарктида была «матерью всех городов земных» и её судьба отразилась в легенде об Атлантиде?
Мерное течение истории неприметно для людей было нарушено в 1929 году. Именно тогда обнаружилось, что у «реки жизни» могло быть иное русло, оставленное ей тысячи лет назад. Его следы приметили архивисты, работавшие в старинной стамбульской библиотеке во дворце Топкари.
Учёные явились туда вовсе не за тем, чтобы расшатывать устои истории, нарушать бег времени. Они занимались описью манускриптов и инкунабул. В их каталоге была упомянута и морская карта, тщательно вычерченная несколько столетий назад.
Едва была поставлена точка в строке, помечавшей карту, как минутная рябь улеглась. Вновь ничто не нарушало мерный ход времён. Карту описали, но не удостоили внимания, хотя линии на её пожелтевшем листе приоткрывали странный феномен.
Прошло ещё тридцать лет. Странность, отмечавшая листы карты, наконец ударила в глаза внимательному читателю. Им был профессор истории из Кин-колледжа в Нью-Гэмпшире Чарльз Хэпгуд, который сделал сенсационное открытие. А помогла ему та самая старинная карта. Когда-то ей пользовался турецкий адмирал Пири Рейс. Для 1513 года карта была вычерчена чудесным образом. На ней виднелось всё атлантическое побережье Южной Америки, переданное очень точно. А ещё… Нижнюю часть карты окаймлял Южный материк — Антарктида, открытая русскими мореплавателями М. Лазаревым и Ф. Беллинсгаузеном лишь в 1820 году.
Хэпгуд и его коллега не могли сдержать удивления. Контуры Антарктиды на старинной карте в точности повторяли очертания её подлинной береговой линии. Можно было увидеть даже детали, скрытые от нас подо льдом: русла древних рек и их устья. Как будто картограф Пири Рейса мог знать, как выглядела Антарктида до её последнего оледенения, случившегося около шести тысяч лет назад!
Лишь одно разумное объяснение мог дать учёный удивительному феномену. Подобно скрипторам средневековых монастырей, доносившим до потомков слова Аристотеля или Платона, картограф адмирала был мастером каллиграфии, умевшим точно скопировать попавший в его руки документ. Адмирал Рейс жил в Стамбуле, то бишь в Константинополе, где с античных времён хранились, переписывались и передавались книги — летописи многих прожитых жизней и разгаданных тайн.
Возможно, в секретном архиве византийских императоров имелись лучшие карты того времени, скрываемые и от арабов, и от латинян. Их свозили в столицу империи из самых отдалённых провинций. В свою очередь, те карты могли секретно храниться веками где-то в Финикии, Карфагене или Египте. Обладателем одной из них и мог стать адмирал Рейс, невольный наследник древних флотоводцев.
Такой вывод логичен. Но, полноте, кто шесть тысяч лет назад мог знать Антарктиду? Если нам невероятными кажутся плавания финикийцев — лучших мореходов древности — к берегам Америки, то кого мы направим исследовать акваторию Антарктики за 3000 лет до них? Кто нанесёт на карту значки далёких земель при общей неграмотности, царившей в неолите? Кто рассчитает широту и отметит долготу? Кто разберётся в лоции звёздного неба? Иначе говоря, находка была сродни сотрясению земли, грозившему опрокинуть привычные исторические построения. Тенью забытых предков на горизонте прошлого мелькнул призрак неведомой исчезнувшей цивилизации.
Возможно, слишком рано, до времени, она развилась и процвела, ограждённая океаном от варварских племён, как Китай — своей стеной, пока перемена климата не лишила её родимых корней. Спасаясь от льдов, люди, её создавшие, плыли на север, чтобы исчезнуть в волнах.
Лишь немногие добрались до суши. Отныне, помня о катастрофе, наследники уничтоженной природным катаклизмом культуры селились в самых жарких странах, среди пустынь и степей — в Египте, Междуречье, Америке, где навстречу им никогда не двинется лёд.