Возглавленная Богданом Хмельницким Освободительная война украинского народа явилась кульминацией украинской истории XVI–XVIII веков. Украинский народ сверг польское господство, освободился от крепостного ига и отстоял свою исконную православную веру. Ведомый славным гетманом, народ Украины реализовал свое естественное право на создание собственного государства.
Петр Дорошенко (1627–1698) полководец и политический деятель, гетман Украины
Несколько поколений предков Петра Дорошенко, по происхождению — православных украинских шляхтичей, были связаны с Запорожской Сечью. Его дед, Михаил Дорошенко, казацкий полковник с 1618 года, в 1625 году стал гетманом реестрового украинского казачества, а через три года погиб под Бахчисараем в походе против Крымского ханства. Петр Дорошенко родился в Чигирине за год до гибели деда, в 1627 году. Его отец, Дорофей Дорошенко, принадлежал к казацкой старшине и занимал высокие посты в реестровом войске. Мальчик получил хорошее образование, свободно владел польским и латынью. С юных лет он был знаком со многими славными казацкими полководцами, в частности, с Богданом Хмельницким, постоянно бывавшем в Чигирине, родном городе Петра. Поэтому не удивительно, что с первых дней Освободительной войны молодой П. Дорошенко состоял в гетманской сотне — личной гвардии Б. Хмельницкого.
Демонстрируя не только отменную храбрость, но также образованность и рассудительность, П. Дорошенко неоднократно выполнял ответственные военные и дипломатические поручения гетмана Хмельницкого в разных странах. Так, в 1650 году он был одним из руководителей похода казацкого войска в Молдавию, а в конце того же года представлял украинскую сторону на переговорах с польским сеймом. С этого времени Петр — постоянный участник не только походов и битв, но и дипломатических акций, проводившихся гетманским правительством. В 1656 году по поручению Б. Хмельницкого он возглавил украинское посольство в Швецию для согласования планов ведения совместной войны с Польшей. С успехом выполнив возложенную на него миссию, Дорошенко был назначен полковником Прилуцкого полка, войдя в круг высшего руководства казацкой Украины.
Летом 1657 года скончался Богдан Хмельницкий. В результате острой борьбы разных групп казацкой старшины в сентябре 1657 года гетманом Украины стал Иван Выговский, два года продержавший в своих руках гетманскую булаву. Уже накануне смерти Б. Хмельницкого Выговский склонялся к разрыву с Московским царством. В этом намерении его поддерживала часть казацкой старшины и высшего православного духовенства вместе с новоизбранным (после смерти в 1657 году Сильвестра Косова) митрополитом Киевским Дионисием Балабаном. Старшин возмущало игнорирование царем и воеводами традиционных прав казачества и требование непосредственного подчинения Москве, хотя в международных делах, например, во взаимоотношениях с Польшей, Кремль пренебрегал интересами Украины. При этом польский король Ян II Казимир, поняв-таки, что с Украиной следует считаться как с реальностью, через своих посланцев и агентов уговаривал казацких вожаков пойти на сближение с Варшавой, обещая автономию и всяческие льготы в составе Речи Посполитой.
В октябре 1657 года российская армия была разгромлена шведами в Прибалтике. Шведский король Карл Густав признавал Украину независимым государством. К этому времени Украина (формально не порывая Переяславских соглашений, которые позволяли ей вести свободную внешнюю политику со всеми государствами, кроме Польши и Турции) уже была в союзе со Швецией в войне против Польши, что фактически означало отказ от подданства России как союзника Польши в военных действиях против Швеции.
Поражение Московского царства в войне со Швецией подрывало его позиции и в Украине. При этом Швеция также вышла из войны ослабленной, и ей пришлось отказаться от планов подчинения Польши. Яну Казимиру удалось вновь восстановить власть и он стал склонять на свою сторону Выговского, обещая, кроме прочих льгот, превратить Речь Посполитую в федерацию трех равноправных государств: Королевства Польского, Великого княжества Литовского (Литвы с Белоруссией) и Великого княжества Русского (казацкой Украины).