В VII веке до н. э. Вавилон был самым крупным и богатым городом Древнего Востока. В нем было множество удивительных сооружений, но больше всего поражали великолепные висячие сады царского дворца, ставшие легендой.
Создание знаменитых садов история связывает с именем прекрасной Семирамиды, царицы Ассирии (об этом повествуют Диодор и другие греческие историки).
Семирамида — Шаммурамат — историческая личность, и жизнь ее легендарна. По древнему преданию, дочь богини Деркето Семирамида росла в пустыне, в стае голубей. Однажды ее увидели пастухи и отвели к смотрителю царских стад Симмасу, который полюбил девочку и воспитал ее как родную дочь. Царский воевода Оанн, увидев прекрасную девушку, взял ее в жены.
Семирамида была очень красива, удивительно умна и отважна. Она очаровала царя, который отнял ее у воеводы. Оанн покончил жизнь самоубийством, а Семирамида стала царицей. После смерти мужа она унаследовала престол, хотя у них был сын Пиний. Тогда*то и проявились ее великолепные способности в мирном управлении государством. Она построила царский город Вавилон с мощными башнями и стенами, с великолепным мостом через реку Евфрат и удивительным храмом Бэлу. При ее правлении была проложена удобная дорога через семь гряд Загросской цепи в Лидию, где Семирамида тоже построила столицу Экбатану с прекрасным царским дворцом, а воду к столице провела сквозь туннель из далеких горных озер.
Двор Семирамиды блистал своим великолепием. Пинию скоро наскучила такая бесславная жизнь, и он организовал заговор против матери. Царица Семирамида добровольно передала сыну власть, а сама, превратившись в голубку, улетела из города со стаей голубей. С этого времени ассирийцы стали почитать ее как богиню, а голубь стал для них священной птицей.
Однако знаменитые висячие сады были разбиты не Семирамидой и даже не в период ее царствования, а несколько позже, в честь другой, совершенно нелегендарной женщины. Они были созданы по приказу Навуходоносора для его любимой жены Амитис — прекрасной индийской царевны, которая очень тосковала в пыльном Вавилоне по зеленым холмам родной Индии. Навуходоносор, уничтожавший город за городом и даже целые государства, много строил в Вавилоне. Он превратил столицу в каменную неприступную твердыню и окружил себя беспримерной, даже по тем временам, роскошью.
Свой дворец Навуходоносор воздвиг на искусственно созданной, рукотворной площадке, поднятой на высоту четырехъярусного сооружения. На насыпных террасах, которые покоились на сводах, и были разбиты висячие сады. Своды поддерживали высокие мощные колонны, расположенные внутри каждого этажа. Платформы террас представляли собой довольно сложное сооружение. В их основании лежали массивные каменные плиты, укрытые толстым слоем камыша. Затем шел двойной ряд кирпичей, соединенных между собой гипсом. Еще выше — пластины из свинца для задержки воды. Саму террасу покрывал довольно толстый слой плодородной земли, в котором могли пустить корни даже большие деревья. Этажи садов поднимались уступами и соединялись широкими пологими лестницами, покрытыми белым и розовым камнем. Высота этажей достигала почти двадцати восьми метров, что давало достаточно света для растений.
В повозках, запряженных быками, в Вавилон доставляли саженцы деревьев, завернутые в мокрую рогожу, семена редких цветов и трав. Постепенно удивительные сады разрослись, распустились прекрасные цветы, зазеленели травы. Для орошения зелени день и ночь сотни рабов в кожаных мешках подавали воду из Евфрата.
Великолепные сады с редкими деревьями, красивыми душистыми диковинными цветами в жарком и засушливом Вавилоне были истинным чудом света. Летом 323 года до н. э. в покоях нижнего яруса этих садов провел свои последние дни Александр Македонский.
Висячие сады со временем были разрушены постоянными наводнениями Евфрата, который во время паводка поднимался на три-четыре метра.
Древний Вавилон давно разрушен, но легенда о неповторимых садах этого города живет и сегодня.
Храм Артемиды Эфесской
В VI веке до н. э. древнегреческий город Эфес достиг небывалого расцвета. Он был основан в XII веке до н. э. на западном побережье Малой Азии. Покровительницей Эфеса была богиня Артемида — дочь великого Зевса и богини Лето, сестра-близнец златокудрого Аполлона. Артемида почиталась как богиня плодородия, была покровительницей животных и охоты, защитницей женского целомудрия и охранительницей рожениц, а также владычицей луны. Вполне естественно, что горожане приняли решение построить в честь своей могущественной покровительницы величественный храм. Впрочем, это намерение несло в себе и практическое значение. Эфесцы проводили ростовщические операции, давая деньги в займ под большие проценты. Поэтому старейшины города надеялись, что новое здание увеличит оборот «банка» Артемиды.