Колосс Родосский находится в списке семи чудес света античного периода. Пожалуй, это самый знаменитый памятник древности после пирамиды Хеопса и, бесспорно, — одна из самых великих и монументальных статуй, когда-либо построенных человеком.
«Рождение» Колосса Родосского определили важные для острова события. В те давние времена Родос был очень важным экономическим центром древнего мира. Он был выгодно расположен около юго-западного побережья Малой Азии, там, где Эгейское море граничит со Средиземным. Главный город острова, по аналогии называемый Родосом, был построен в 408 году до н. э. на его северном побережье, где была превосходная природная гавань.
В 357 году до н. э. остров Родос был завоеван царем Мавсолом (тем самым, в честь которого была возведена Галикарнасская усыпальница, также признанная одним из семи чудес света). Затем Родос в 340 году до н. э. оказался под владычеством персов, и, наконец, в 332 году до н. э. его завоевал Александр Македонский.
Когда Александр умер, его полководцы начали междоусобную войну, стремясь унаследовать огромную империю. В конце концов, трое из них — Птолемей, Антигон и Селевк, — поделили между собой владения, когда*то принадлежавшие великому Александру Македонскому. В этой борьбе жители Родоса были на стороне Птолемея (который уже правил Египтом). Это вызвало сильную ярость Антигона, и он отправил своего сына Деметрия с приказом захватить и разрушить столицу мятежного острова.
Война была долгой и жестокой. Деметрий собрал сорок тысяч воинов. При этом количество солдат во много раз превышало численность населения острова. Полководец сумел привлечь к участию в сражении даже пиратов Эгейского моря.
Город-порт был защищен довольно прочной высокой стеной, поэтому противнику пришлось использовать мощные осадные передвижные башни. Осадные башни представляли собой сооружения из дерева на колесах, в основании которых была прямоугольная башня, часто снабженная катапультами.
Такие башни помогали нападающим забраться на верхнюю часть стен осаждаемой крепости. Пока часть воинов с помощью нескольких осадных башен атаковала город с суши, Деметрий решил одновременно напасть со стороны моря, используя для этого гигантскую осадную башню, установленную на шести кораблях, связанных попарно. Однако воспользоваться этой махиной не удалось — сооружение опрокинул и разбил внезапно налетевший ураган. Таким образом, в этом сражении победу одержали родосцы.
Тогда Деметрий соорудил вторую, не менее мощную осадную башню. Ее высота составляла сто пятьдесят футов, а площадь основания — семьдесят пять квадратных футов. На ней было много катапульт, ее покрывали шкуры и деревянные щиты, призванные уберечь солдат от стрел противника.
Когда Деметрий начал атаковать город, осажденные смогли остановить эту громадину, вылив с наружной стороны городских стен огромное количество грязи и нечистот. В них*то башня и завязла, причем намертво.
Тем временем к острову прибыл египетский боевой флот, посланный Птолемеем, и Деметрий был вынужден поспешно отступить, бросив свои осадные сооружения, в том числе и гигантскую башню, на поле боя.
Чтобы увековечить память о своей победе, родосцы решили создать огромную статую покровителя города бога солнца Гелиоса, который считался также и создателем этих благословенных земель. Предание гласит, что когда*то Гелиос из пучин морских вынес остров Родос на своих руках.
На строительство статуи были выделены средства, полученные от реализации осадных машин, брошенных Деметрием и его войском. Кроме того, были переплавлены все бронзовые детали тех гигантских орудий. Полученного металла как раз хватило для создания скульптуры.
Согласно записям историка Плиния, жившего спустя семь столетий после сооружения Колосса, работа над статуей началась в 304 году до н. э. и длилась двенадцать лет. Было принято решение установить статую Гелиоса на искусственно созданном холме, который насыпали у входа в гавань. Статую окружала большая земляная насыпь, которая постепенно росла вместе со скульптурой. Харес хотел достичь двух целей, сооружая эту преграду. Во-первых, до завершения работ статуя была бы скрыта от глаз любопытствующих, а во-вторых, насыпь выступала своеобразной платформой, позволяющей работникам осуществить каждый последующий этап сборки огромной фигуры.