Едва посетила это навязчивое замечание, девушка поежилась от прохлады, забавно нахмурилась и вдруг лениво открыла глаза.
В насыщенной жизни Байра случались разные неожиданности, в том числе связанные с очаровательными незнакомками в постели, но вот к такому “чуду” он оказался немного не готов, и, даже обретя возможность двигаться, предпочел притвориться предметом интерьера.
Просыпаясь, Хелен еще в полусне ощутила смену формы и какую-то неловкость, словно кто-то ощутимо касался взглядом, вызывая неприятные мурашки по спине. А когда заметила постороннего неподалеку - дрема слетела вмиг. Коротко вскрикнув, девушка схватилась за лежащее рядом скомканное одеяло и моментально укуталась им едва ли не с головой, настороженно поблескивая испуганными, как у загнанного зверька, глазами.
- О боги, - наконец отмер Байр, устало проведя рукой по заспанному лицу. - Либо я переутомился, либо тут какой-то бедлам происходит. Ты кто? И как у тебя получилось…Тьма, не верю, что я это говорю… ты оборотень?!
Сонно моргая, Хелен, наконец вспомнила, что произошло, почему лицо этого парня показалось ей странно знакомым, и догадалась, где находится. Стало чуть легче, но ненамного.
- Я… я, я все объясню. Только дайте, пожалуйста, что-нибудь одеть! - отчаянно смущаясь, промямлила она.
Не спуская с гостьи настороженного взгляда, Байр со вздохом полез в сундук. Порывшись в нём немного, достал холщовую мужскую сорочку и плащ.
- Извините, платьев не ношу. - усмехнулся он, бросив одежду на кровать.
Хелен, в свою очередь, не решилась даже пошевелиться.
- Отвернитесь. - ответила она, краснея ещё больше, хотя это и казалось невозможным
- И не подумаю. - ехидно улыбнулся он. - Не имею привычки поворачиваться спиной к незнакомым людям и нелюдям. А тут, так сказать, приятное с полезным.
Не заметив, что девушка сейчас не способна воспринимать такие шутки, уже серьезно добавил:
- Вы же явно маг, и сильный. Создайте покров темноты.
- К сожалению, я не умею. - слегка нахмурились Хелен. - Это высший академический уровень, а я только поступаю в Академию в этом году.
Неопределенно поморщившись, Бай быстро сплёл заклинание и отправил прямо в неё, но не успела принцесса испугаться на этот счёт, как её окутал темный кокон. Это было очень странное, незнакомое для неё чувство: она ощущала окружившую её темноту как часть себя, которую по желанию могла уплотнить или смахнуть, словно пылинку.
“Что за..?” - уже в который раз за эту ночь подумал Байр, чувствуя странный, не зависящий от поддерживаемого им заклинания отток магии, перешел на магическое зрение… и обомлел, увидев и почувствовав канал, прочно соединивший его магию и магию этой странной красавицы.
- Все демоны тьмы!!! Как?! - шепотом ругнулся парень, отмечая, однако, что канал не причиняет ему никакого вреда, и даже напротив, кажется, позволяет притронуться к магии этой девушки, пользоваться ею, как своей. Но прежде, чем энтузиазм исследователя сподвигнул его проверить предположение, здравомыслие нашептало, что это может быть небезопасным, и Байрат решил обождать.
Тем временем Хелен, плохо осознавая свои действия, нащупала одежду и рваными движениями натянула на себя, будто стараясь затеряться в складках огромного плаща.
“Этот полог ведь невозможно долго поддерживать, поэтому он считается одним из сложнейших! - вдруг вспомнила принцесса. - Этот молодой человек спас меня… Да у него сейчас магическое истощение случится!”
Вновь “прощупав” магию полога, Хелен развеяла его, и с удивлением отметила, что создатель заклинания даже не побледнел.
“А я ведь была там минуты две-три, не меньше… Он что, архимаг? - озадачилась она, однако внешне никак не выражая своего удивления. - Да нет, архимаги в таких клетушках точно не живут. Но, судя по обстановке, он много занимается магическими экспериментами. Преступник? Нет, вряд ли. Преступники, особенно живущие в голодающем районе, не спасают животных”.
Все эти мысли промелькнули в голове в одно мгновение, как молниеносная вспышка.
- К сожалению, теперь вы одеты. - преодолевая паузу, пошловато ухмыльнулся маг, сложив руки на груди. - Кажется, обещали все обьяснить? Подозреваю, это будет непросто. Я слушаю.
- Да, я… - растерянно моргнула принцесса. - Вот именно, что сложно… Но я попытаюсь. Видимо, придется. Меня зовут Хелен, я из знатного рода и с детства умею превращаться в кошку. Это мой тайный дар. Иногда прогуливаюсь в кошачьей форме, а сегодня… случилось то, что случилось. - пытливо взглянув на собеседника, тихо добавила: - Почему вы меня спасли, не прошли мимо?
- Не выношу бессмысленную жестокость. - равнодушно пожал плечами тот. - Откровенность за откровенность? Объясните мне, как у вас появился дар, который считается мифическим?
- Я не знаю! - почти честно ответила Хелен, взволнованно глядя в окно, в ночной мрак. - Очень благодарна вам за помощь, и, несомненно, вы будете вознаграждены, но сейчас мне пора.
Всё ещё испуганная девушка торопливо направилась к выходу, на что Байр только хмыкнул: слепок с интересной ауры он успел снять, изучить и так сможет, а в остальном… Хотелось, конечно, изучить этот феномен вживую, для точности. И понять хоть что-то из ее сбивчивых объяснений.
- На дворе ночь. Не боитесь повторения несчастья? Вот только в этот раз никто может не прийти на помощь. - вкрадчиво заметил он. - Можете остаться здесь до утра, с условием, что расскажете мне про свой необычный дар поподробнее, и хотя бы попытаетесь обьяснить, откуда взялся магический силовой канал между нашими аурами?
Резко обернувшись, девушка поскользнулась на одном из листов, что были разбросаны по полу. Всё же удержав равновесие, Хелен скользнула равнодушным взглядом по этому исписанному листу, но тут же присмотрелась к нему повнимательнее и, наклонившись, осторожно взяла в руки.
Это был черновик, о чём свидетельствовали перечёркнутые, переписанные строчки. Но в целом написанное сложилось в один из тех памфлетов, который ей доводилось недавно слышать и видеть на улицах города.
Всё удивленных расширенных глазах отражалось одновременно недоверие, недоумение и лёгкое восхищение.
Неужели он - тот самый человек, которого искала вся столичная полиция? Тот самый, за творчеством и слухами о котором она давно следила, и смелости которого так восхищалась?
- Вы - Безымянный поэт? - наконец недоверчиво прошептала она.
Тот самый, из-за которого она так мечтала научиться писать стихи?..
- К вашим услугам. - шутливо поклонился тот, с любопытством и лёгкой насмешкой глядя на гостью.
Листок выпал из её дрожащих пальцев и с тихим шелестом упал на пол.
…
Шпили башен большого графского фамильного замка, казалось, протыкали кроваво-алое, будто ударенное ножом наотмашь, закатное небо. Уже разъехались именитые гости, а слуги в сумерках торопливо зажигали свечи, тихо переговариваясь. Но на этаже, где находились графские покои, уже было почти безлюдно.
В полутьме шикарно обставленной, даже показательно вычурной спальни остались только двое: полноватый невысокий мужчина лет сорока - пятидесяти, круглолицый, потный, весь в кружевах, затянутый в узкий ему атласный костюм, и девушка лет двадцати восьми - тридцати, красивая, фигуристая, ухоженная, рыжеволосая и румяная, с хитрыми миндалевидными желтыми глазами, одетая как знатная дама, но в то же время весьма откровенно.
Её алое платье подчеркивало каждый изгиб соблазнительного тела, накрашенные губы неотвратимо манили, а подведенные глаза сияли не хуже изумрудов, что украшали уши, запястья и шею.
- На вас восхитительно смотрится этот гарнитур, который я вам подарил! По крайней мере, куда как лучше, чем на моей несносной женушке. Наконец-то мы остались наедине, леди Элизабет… Меня так утомил этот скучный прием. Надеюсь вы, моя волшебница, как всегда поднимите мне настроение. - закрыв тяжёлые створчатые двери, произнес мужчина, облизывая гостью похотливым взглядом и жадно протянув к ней руки. - Надо сказать, сегодня вы были особенно неотразимы, я даже заревновал. Иди ко мне.