На этот раз работа была для неё рутинная: молодая жена богатого графа захотела поскорее сделаться вдовой, и заказала в гильдии убийство благоверного, наказав свалить всё на любовницу графа — корыстную, немного вульгарную женщину из знатного, но бедного рода, которая, по-сути, была содержанкой. Будто приревновала своего богатея к молодой жене, да и прибила за то, что женился не на ней. Менталист поработал с памятью несчастной, свидетелей оказалось достаточно, мотивов, по мнению полиции, тоже, доказательств невиновности никаких, а верховных магов ради пустячного дела не тревожат, так что и дело с концом. Проще некуда.
Давно уже ни капли не мучимая совестью, Кэсс спокойно нежилась в ванной в шикарном номере, блаженно закрыв глаза от удовольствия, когда скорее ощутила, чем заметила чье-то присутствие. Повернув голову, увидела высокого худощавого мужчину, вооруженного, хитро сверкающего болотисто-серыми глазами, вальяжно прислонившегося к косяку и с интересом разглядывающего открывшуюся ему картину.
— Опять ты! — вздохнула она, расслаблено откинув красивую головку на спинку ванной. — Стучаться не учили?
— В нашей-то гильдии? — хохотнул тот. — Давай мы лучше вспомним, чему нас действительно там учили. Например, уроки для начинающих: как закрыться так, чтобы не взломали. А то прямо стыдно, когда номер воровки и убийцы открывается простой отмычкой, как ключом.
— От тебя, пожалуй, запрешься! — буркнула она инстинктивно придвигая к себе поближе ароматную густую пену. — Чего тебе?
— Да вот, пришел полюбоваться. — похабно оскалился он, но тут же серьезно добавил: — Босс зовет.
— Босс?! — встрепенулась девушка. — Что, прямо сейчас?
— Да. Можешь прямо в таком виде, думаю, ему понравится. — плотоядно улыбнулся визитер. — Правда, поторопись, крошка, ты же знаешь, он не любит ждать.
— О все демоны тьмы! — сквозь зубы прошипела Кэсс. — Пошел прочь отсюда. Сейчас выйду.
Уже через какой-то час она уже стояла перед покоями главы гильдии наемников в его маленьком загородном доме.
— Заходи.
Как всегда от звука этого глубокого голоса Кэсс ощутила дрожь в коленях. Вздохнула, пытаясь взять себя в руки, но помогло как всегда мало. В темноте нельзя было разглядеть лицо говорившего, но Кэсс этого и не нужно было: его образ давно уже отпечатался на ее сердце, как выжженное клеймо, и, следовательно, периодически побаливал.
Ярко-синие глаза сапфирово блестели в темноте, но смотрели на неё, увы, все так же холодно и равнодушно, словно она не спасала ему жизнь, словно не ради него совершала порой безумства, словно она ему всем обязана. Впрочем, последнее было почти правдой: она действительно многим ему обязана. Но и убийцей стала не без его помощи.
— Сегодня ты хорошо поработала, волчонок. — он иногда называл ее так, когда хотел похвалить, но без малейшей теплоты в голосе. — Но это всё пустяки. На этот раз задача посерьезнее, чем у тебя были раньше.
— Посерьёзнее? — Кэсс заинтересованно выгнула бровь. — Даже представить боюсь. Убить короля?
— Нет, вряд ли это стало бы для тебя большой проблемой. — хрипло рассмеялся он. — в том-то и сложность, на этот раз тебе придется не убивать, а охранять. Тем более, что в свете последних событий принцесса многим может помешать.
— Вообще-то насчёт королевской семьи это была шутка… М-да, видимо, неудачная. Значит, принцесса? — Теперь действительно удивилась Кэсс. — Почему именно я? Ведь я…
— О твоём маленьком вампирском секрете никто не узнает, если будешь осторожной. — перебил её босс. — В остальном заказ таков: девушка, максимально похожая на принцессу, со всеми навыками члена гильдии, должна приехать вместе с принцессой в Академию и охранять ее там на протяжении всего обучения. Оплата, соответственно, большая и постоянная. Судя по портрету принцессы, тебе нужно только перекрасить волосы и одеть линзы, и вас никакой маг не отличит, вы поразительно похожи. С нами ты будешь на связи. Задание ясно?
— Но почему они не взяли обычную охрану? Все же несмотря на то, что мы предоставляем такие услуги и являемся лучшими в этом, нам обоснованно не доверяют.