Сложности добавлял и массивный чемодан, едва ли не больше самой путешественницы. В конце концов, девочке так и пришлось небольшими переходами протискиваться через сумбурный поток жителей Империи.
Окончательно выбившись из сил, она, наконец, пробралась к более-менее просторной площади, где находилась одна из курьерских контор. Лошади недовольно забурчали, когда рядом с ними грохнулся большой чемодан. Следом на него забралась и сама хозяйка. Правда, даже так она не смогла подняться выше большинства окружающих.
С новой высоты юной путешественнице удалось чуть лучше разглядеть округу. Она быстро отметила для себя длинные ряды торговых прилавков и высокие ворота, ведущие в город. Прямо от ворот, среди городских строений, начиналась извилистая дорога в гору, к белокаменной крепости на холме.
Тяжело вздохнув, девочка представила, сколько усилий ей понадобится, чтобы добраться с чемоданом до этой высоты. Тяжелые мысли отвлекли ее от шума сбоку. И когда, кто-то со всей дури врезался в юную странницу, она просто рухнула в толпу на каменную площадь.
Вокруг поднялась волна возмущенного ропота. Чье-то костлявое тело навалилось на путницу, и в лицо ей уставились испуганные мальчишеские глаза.
- Стой! А ну держи вора! – послышалось в толпе позади.
Среди людей бренчали доспехи Дневной стражи. Их клинки, будто плавники акул, сверкали на солнце над головами портовой массы. Одного взгляда хватило, чтобы понять, откуда у беглеца такой страх в глазах. Ясности прибавлял и явно срезанный мешок с какими-то травами в его руках.
- Дура! – вдруг прошипел мальчик. – Застыла тут, как полено вросшая!
Парнишка поспешил подняться. Но цепкая хватка сбитой незнакомки не дала ему продолжить побег.
- А ну цыц! – шикнула на него девочка. – Замри и не двигайся!
Она метнулась к своему чемодану. Старый массивный шкаф на колесиках снова прорвало из-за сломанного замка. Когда воришка запнулся об него, из недр выпало несколько тряпок. Самой широкой из них хозяйка мигом накрыла парнишку и подтолкнула его ближе к чемодану. А затем поспешила подняться на ноги.
Через пару секунд к ней с трудом протиснулись стражи порядка. Большинство даже не обратили внимания на ребенка в шляпе. Лишь один остановился, оглядывая хмурую девчонку.
- Мальчишку не видела? – спросил он общеимперском. – Твоего роста примерно.
Взгляд стражника принялся придирчиво оглядывать поклажу юной путешественницы.
- Нет, не видела! – гордо ответила девочка, с вызовом смотря на Дневного. – Но, если поймаете его, пните хорошенько за меня! Пусть в следующий раз внимательнее смотрит перед собой!
С этими словами девочка легонько пнула ткань у чемодана, которая выглядела, как мешок. Мешок не шелохнулся.
- Да? А в мешке у тебя что? – засомневался стражник.
- Личные вещи, - глаза под шляпой нахмурились еще больше. – Можете проверить! Если не боитесь копаться в вещах потомственной ведьмы!
- Ведьмы?! – вместе со стражником вздрогнули и некоторые из зевак, кто из любопытства следили за странной сценой.
Многие из толпы оглянулись с интересом. Некоторые с легким испугом. Дневной на секунду и вовсе растерялся.
- Огненные волосы и синие глаза, - пробурчал он себе в шлем. – А из какого клана вы, юная леди, если не секрет?
Выдохнув, девочка стянула, наконец, свою шляпу и рукавом протерла личико. Под солнечным светом ее рыжие волосы с ярко-желтыми прядями на концах заиграли цветом горящего пламени. В синих глазах сверкнул озорной блик.
- Я из клана Черносвет, – тоном аристократки произнесла путница. И после небольшой паузы закончила представление ключевыми словами. – За каждым светом живет тень. В тенях черпаем мы…
- Я понял! Не стоит произносить это здесь! Прошу прощения, юная леди! – рыцарь вежливо поклонился и поспешил за товарищами. – Извините, что побеспокоил.
Его окликнул лишь один молодой орк. Тот принялся что-то гнусаво хрюкать, указывая на поддельный мешок. Дневной махнул рукой на невнятное фырканье Дикого. Скорее всего, стражник просто не понял ни слова. Орк хотел было продолжить свой призыв к справедливости. Но его остановил строгий взгляд юной ведьмы.
- Рыфак! – хрюкнула девочка, впившись взглядом в глаза неприятного стукача.
Орк вылупился на странницу. И через миг поспешил скрыться. Большая часть прохожих уже потеряла интерес к происходящему. А стражники столпились у борделя. Очевидно, надеялись узнать что-то о воре у естественных противниц этого некрасивого ремесла.