Зеленокожая братия ответила дружным хохотом и скрылась за дверями в Пещерье. Ведьмочка тяжело вздохнула, жалея, что не может к ним присоединиться. Но делать было нечего. И натянув пониже шляпу, Энейри отправилась гулять по академии.
Время до вечера пронеслось незаметно. Когда открыли дворцовую секцию, люди со всего Альдварда потянулись во внутренние залы. Перед открытыми дверями ожили два могучих голема. Громилы не сходили с мест, но периодически выращивали на своих руках цветы и дарили их проходящим гостям. Периодически суховатые, но красочные растения, принимали даже самовлюбленные юноши.
За это время Саритор уже наслушалась различных языков и говоров, сплетен и слухов. Просто посидев на лавочках по соседству с различными аристократскими выводками, девочка уже узнала много нового. В основном, о том, кто в академии обладал славой и влиянием. Кого сторонились, а кто вызывал у окружающих стыд или трепет.
Конечно, как и ожидалось, у юношей самыми знатными и важными считались Братства колдунов. Будущие стражники Легиона и заклинатели уже организовали с пару десятков соперничающих групп. В своем слепом стремлении подражать Храму, эти юнцы не боялись устраивать частые стычки во дворах и соревноваться в учебных успехах.
На манер им, разметались и женские кучки знатных дев. Правда, тут все было гораздо проще. Девушки объединялись по интересам. И не важно, в чем был этот интерес – в изучении шитья, магии или соперничестве за сердце очередного красавца. Некоторым для объединения было достаточно и презрения к менее влиятельным сверстницам.
Так Энейри подозревала, что уже стала причиной зарождения как минимум одной группки модниц, которые не упускали возможности обсудить тряпье соседки и ее глупую шляпу. И по несколько раз девушки вспоминали ее нелюдимость и вульгарность. Выражать свое отношение юные красавицы не боялись даже, когда сама Энейри находилась рядом.
- Прелестное платье, - восхищенно заявила одна из девушек, разглядывая себя в зеркале в общей комнате. Энейри запомнила ее по имени Айла Фортсайт. – Как жаль, что не каждая пастушка может себе такое позволить!
- Не крутись! Дай подтяну тебе корсет, - суетилась вокруг нее вторая. – И было бы, о чем беспокоиться? Пастушкам и не нужны особые наряды, чтобы соблазнить какого-нибудь быка или… не знаю, козла!
Девушки хором ударились в противные смешки. Некоторые даже не стеснялись бросать взгляды на Энейри. Особо не прислушиваясь к ним, ведьмочка быстро подшивала свой обычный наряд, сидя на кровати.
- Вряд ли у нас в академию примут козлов. Это все-таки приличное место, - добавила еще одна аристократка постарше, проверяя, как выделяется грудь в ее изящном платье с декольте. – Но, как показывает практика, с гоблинами тут никто не мешает знаться…
Очередная волна гогота испугала проходящих мимо комнаты девушек. Дверь в холл была открыта нараспашку. И очевидно, кто-то недалекий подумал, что громкий смех – это личное приглашение на огонек.
С балкона в помещение ворвался шипастый пузырь с песьей мордой. Блестящие глаза, не скрывая дичайшего восторга, оглядели юных модниц. Взгляд застыл на красном платье центральной красавицы. И через миг странный дух бросился к ногам девушки, слюнями разбрызгивая эктоплазму.
Смех и радость мигом сменились жутким визгом. Девушки бросились врассыпную. Многие заскочили на кровать и задрали ноги. Даже те из аристократок, что признали в мелком создании духа, испугались за свои наряды. Подняв подолы платьев, они поспешили забраться на стулья или столы, светя панталонами.
Счастливый монстрик, очевидно, воспринял это, как вызов. И принялся бегать от барышни к барышне, стараясь достать хотя бы одну. Обмусолил слюнями пару балдахинов, погрыз ножки у стула и разворошил под очередной визг чью-то сумку. Внимание забавного пса отвлекло только брошенное драгоценное зеркальце. Вернее, его блеск.
- Убери свою слюнявую пасть от моего зеркала! – закричала Айла.
- Эркиду! Дух обретенный, остановись немедленно! – властно окликнула неожиданная заступница.
Дух застыл, будто парализованный. На секунду он даже перестал колыхать своими неровными массами под бугристым панцирем. Зеркальце выпало из его пасти, и песель тут же с любопытством перевел взгляд на Энейри.
- Эркиду! – следом в комнату ворвалась и его хозяйка. Цветастая девчонка с чудными волосами. – Вот ты где! Простите за него! Тут столько всего происходит! Столько духов и столько магии, что он сам не свой!
Девочка поспешила подхватить духа на руки.
- Следи за своими призывными, дурочка никчемная! – набросилась на гостью Айла. – Ты хоть знаешь, что он мог здесь натворить? Если бы испоганил мне платье в первый бальный вечер, кто бы за это платил? Тебя бы мигом отчислили из академии, если бы мой отец об этом узнал!
- Отчислили? – гневно хмыкнула подруга Айлы, Ферония Картспри. – Да она, небось, сюда горничной заявилась. Вряд ли такой невоспитанной замухрышке позволили бы стать студенткой.
- Ну, чего вы сразу начинайте? – смутилась девочка. Она принялась заботливо вытирать морду своего пыхтящего духа. – Он ничего бы плохого вам не сделал. Может быть, только чуть-чуть послюнявил. Эркиду очень нравится красный цвет.
- А мне не нравится, когда кто-то невоспитанный и не знающий даже банальных манер, сует свой нос и своего духа в благочестивое общество! – не успокаивалась Айла. – Не знаю, из какой пещеры ты вылезла, но помяни мое слово: я подобные выходки терпеть не собираюсь! И если ты или твой дух хоть что-то еще учудят, расплачиваться будешь ты и твое семейство. И хорошо, если уложитесь в одно поколение…
- Да мы ничего плохого не хотели, - совсем поникла девочка. Почувствовав настрой хозяйки, даже Эркиду приуныл и перестал сопеть, с волнением поглядывая на нее. – Простите уж…
- Простите уж… - фыркнула Ферония. – Что за нелепость? И как здесь вообще оказалась столь невоспитанная чернь?
- Очевидно, чтобы разбавить ваше лягушачье сообщество, - с холодным презрением вставила поперек всех Энейри. – Только и слышу, что противное кваканье и куриное кудахтанье.
- Ч… что? – опешили девушки, уставившись на девочку.
- Я непонятно выражаюсь? Или вас в ваших золотых клетках не учили пользоваться ушами? - ведьма аккуратно поправила на себе одежду и натянула на голову шляпу. – Что за невоспитанность? Не подобает так себя вести царским лягушкам и гордым курицам.
От наглости юной соседки половина всех модниц просто раскрыли рты, потеряв дар речи. И это было неудивительно, если учесть, что Энейри первый раз решалась заговорить в их присутствии.
- Да… да что ты себе позволяешь? – первой пришла в себя Айла. – Ты кем себя возомнила, пастушка недоразвитая?
- Что? Не понятно? – гневные глаза девочки оглядели соседок из-под тени шляпы. – В вас я вижу только сборище болотных и дворовых животин. Гордые и важные. Не видящие собственной ничтожности в грязи, которая уже въелась в ваши шкуры. А я…
Глаза Энейри недобро блеснули.
- Я выросла той, кто этим зверьем обладает, как низшими из фамильяров, - Энейри позволила себе жуткую улыбку. – И если вы до сих пор не поняли, то подумайте, что будете в следующий раз булькать или блеять. И, возможно, я не стану превращать вас с тех, кем вы и так являетесь.
- Ведьма… - выдохнула Ферония. – Быть не может!
Девушки обомлели, с испугом и недоверием следя за низкорослой соседкой. Энейри, фыркнув, прошла мимо них. Перед выходом из комнаты, Саритор встретилась взглядом с Эркиду. Странный дух и его хозяйка с одинаково дурацким видом уставились на Энейри. В глазах застыло смущающее восхищение.
Ни одного слова так и не пронеслось вслед девочке в шляпе. Модницы продолжили испуганно переглядываться. Никто из них не мог поверить в неожиданное открытие. И большая часть, наверняка, уже жалели о том, что столько времени насмехались над дурно одетой соседкой.
Как бы не были страшны в гневе колдуны и могущественны духоводы, с детских лет бабушки и дедушки рассказывали своим внукам страшилки о самых жутких созданиях магического мира. О хитрых и гордых женщинах, что способны были проклинать взглядом и наводить порчу одними словами. Древние истинные повелительницы магии, способные повелевать душами всего живого.
Такими испокон веков люди представляли ведьм.