- Следи за своими призывными, дурочка никчемная! – набросилась на гостью Айла. – Ты хоть знаешь, что он мог здесь натворить? Если бы испоганил мне платье в первый бальный вечер, кто бы за это платил? Тебя бы мигом отчислили из академии, если бы мой отец об этом узнал!
- Отчислили? – гневно хмыкнула подруга Айлы, Ферония Картспри. – Да она, небось, сюда горничной заявилась. Вряд ли такой невоспитанной замухрышке позволили бы стать студенткой.
- Ну, чего вы сразу начинайте? – смутилась девочка. Она принялась заботливо вытирать морду своего пыхтящего духа. – Он ничего бы плохого вам не сделал. Может быть, только чуть-чуть послюнявил. Эркиду очень нравится красный цвет.
- А мне не нравится, когда кто-то невоспитанный и не знающий даже банальных манер, сует свой нос и своего духа в благочестивое общество! – не успокаивалась Айла. – Не знаю, из какой пещеры ты вылезла, но помяни мое слово: я подобные выходки терпеть не собираюсь! И если ты или твой дух хоть что-то еще учудят, расплачиваться будешь ты и твое семейство. И хорошо, если уложитесь в одно поколение…
- Да мы ничего плохого не хотели, - совсем поникла девочка. Почувствовав настрой хозяйки, даже Эркиду приуныл и перестал сопеть, с волнением поглядывая на нее. – Простите уж…
- Простите уж… - фыркнула Ферония. – Что за нелепость? И как здесь вообще оказалась столь невоспитанная чернь?
- Очевидно, чтобы разбавить ваше лягушачье сообщество, - с холодным презрением вставила поперек всех Энейри. – Только и слышу, что противное кваканье и куриное кудахтанье.
- Ч… что? – опешили девушки, уставившись на девочку.
- Я непонятно выражаюсь? Или вас в ваших золотых клетках не учили пользоваться ушами? - ведьма аккуратно поправила на себе одежду и натянула на голову шляпу. – Что за невоспитанность? Не подобает так себя вести царским лягушкам и гордым курицам.
От наглости юной соседки половина всех модниц просто раскрыли рты, потеряв дар речи. И это было неудивительно, если учесть, что Энейри первый раз решалась заговорить в их присутствии.
- Да… да что ты себе позволяешь? – первой пришла в себя Айла. – Ты кем себя возомнила, пастушка недоразвитая?
- Что? Не понятно? – гневные глаза девочки оглядели соседок из-под тени шляпы. – В вас я вижу только сборище болотных и дворовых животин. Гордые и важные. Не видящие собственной ничтожности в грязи, которая уже въелась в ваши шкуры. А я…
Глаза Энейри недобро блеснули.
- Я выросла той, кто этим зверьем обладает, как низшими из фамильяров, - Энейри позволила себе жуткую улыбку. – И если вы до сих пор не поняли, то подумайте, что будете в следующий раз булькать или блеять. И, возможно, я не стану превращать вас с тех, кем вы и так являетесь.
- Ведьма… - выдохнула Ферония. – Быть не может!
Девушки обомлели, с испугом и недоверием следя за низкорослой соседкой. Энейри, фыркнув, прошла мимо них. Перед выходом из комнаты, Саритор встретилась взглядом с Эркиду. Странный дух и его хозяйка с одинаково дурацким видом уставились на Энейри. В глазах застыло смущающее восхищение.
Ни одного слова так и не пронеслось вслед девочке в шляпе. Модницы продолжили испуганно переглядываться. Никто из них не мог поверить в неожиданное открытие. И большая часть, наверняка, уже жалели о том, что столько времени насмехались над дурно одетой соседкой.
Как бы не были страшны в гневе колдуны и могущественны духоводы, с детских лет бабушки и дедушки рассказывали своим внукам страшилки о самых жутких созданиях магического мира. О хитрых и гордых женщинах, что способны были проклинать взглядом и наводить порчу одними словами. Древние истинные повелительницы магии, способные повелевать душами всего живого.
Такими испокон веков люди представляли ведьм.
Глава 6 - Скользкая дорожка
Ночной Альдвард пестрил множеством магических огоньков и светильников. В воздухе сильно пахло пряностями, хлебом и вином. В торговом участке уже распевали гимн академии дворфы из кузен. И им повторяли некоторые разморенные весельем аристократы.
Всюду ощущался опьяняющий дух праздника. Из главных залов доносилась оркестровая музыка. Все парки, скверы и закоулки крепостного корпуса заполняли толпы красиво одетых людей. Звучали громкие разговоры о возвышенном, обсуждение планов на год и множество поддельных смешков.
Среди льстецов и обольстительниц Энейри ощущала себя весьма комфортно. Никто просто не обращал внимания на девочку. Она скользила между скоплениям возбужденных аристократов, словно тень. И даже ее чудная шляпа не удостаивалась повода для насмешки или, еще хуже, заискивающего внимания.