И все же добраться до главного зала без приключений у юной ведьмы не вышло. Едва не проталкиваясь через толпу, следом за ней устремилась многоцветная девчонка со своим шарообразным духом.
- Эй! Эй, да подожди же! – едва находя дыхание для слов, позвала девочка. – Я просто… я…
Выдохнув, Энейри остановилась и оглянулась на преследовательницу. В ноги сразу бросился панцирный песик. Животинка принялась с любопытством царапаться в сапоги девочке, словно просясь подняться повыше. Его хозяйка застыла перед ведьмой и согнулась пополам от отдышки.
- Я так и знала, что ничем хорошим это не закончится, - нахмурилась Энейри.
- Я это… то есть… Спасибо хотела сказать. За то… что заступилась за меня, - пропыхтела незнакомка. – А ты на самом деле ведьма?!
- Не красиво задавать такие вопросы, - сконфуженно ответила девочка в шляпе. – Ведьмы никогда не лгут. Если представилась, как ведьма, значит, сомнению это не подлежит.
- Кру-у-уто! – засияли глаза у разноцветной. – Никогда ведьм не видела!
Вблизи Энейри разглядела еще больше странностей в облике незнакомки. Помимо волос разного цвета, своеобразно выглядели и другие части ее образа. Так правая бровь была темно-серой, а левая – рыжей. Лицо украшала россыпь веснушек. Большего всего пятнышек сосредотачивалось на щеках, под глазами. Казалось, вот-вот оттуда начнут расти усы.
И сами глаза отличались очень приятным зеленым цветом. Нежно травяной с вкраплениями малахитово. В весьма своеобразной внешности Энейри все-таки легко узнавала звериные черты. Это означало, что странная девочка была не человеком. А скорее одной из Перевоплощенных – существ из нижнего регистра живых форм.
- Как тебя зовут? – поинтересовалась ведьмочка.
- А… Рика! Рика Орикс! – заулыбалась зеленоглазая озорница, протягивая руку. – А тебя?
- Кожа гладкая. В ней больше от человека, чем от животного, - заметила себе Энейри, разглядывая тонкую руку девочки. – Моя имя - Энейри Саритор из клана Черносвет.
- Альбири? – задумчиво протянула Рика. – Какое имя красивое! Ты и правда особенная! Я это сразу поняла, как тебя увидела! У тебя, есть что-то такое… не знаю, какое…
- О чем ты вообще?
- Ну, знаешь, - Рика сплела пальцы и задумалась на секунду, подбирая слова. – Другие все такие из себя важные. В красивых нарядах, с манерами, с прислугой. Но все равно выглядят бедно. Даже жалко их немного, насколько они бедны. А ты, хоть и одета не богато, прямо чувствуется в тебе этакая… аристократическая выдержка. Некая сила. Ну, понимаешь? Меня такое родители научили подмечать!
- Возможно, - пожала плечами Энейри. – Это получился очень странный, но приятный комплемент. Спасибо. А кто твои родители?
- Мама с папой - борцы за справедливость. Они состоят в особом обществе, которое борется за права существ из нижних регистров. Не тех, что из Постсмертных, а за Перевоплощенных. Причем за всех: гарпий, нагов, кентавров, минотавров, горгулий. И, собственно, за зверолюдей. Правда… родители мне сказали об этом никому не говорить, но… ты мне помогла, поэтому… я забыла о том, что мне сказали… по глупости, опять. Вот.
Рика совсем поникла и обеспокоенно прикусила губу, поняв, что ляпнула лишнего. Ее дух тоже наконец успокоился. Почувствовав спад в настроении хозяйки, он уселся на землю и принялся пялиться на нее в ожидании очередного просветления.
В таком состоянии Энейри не составило труда взять его на руки к себе. Девочка подтянула пса в панцире на уровень глаз и внимательно его разглядела. Воплощение животного было столь сильным, что чувствовался даже его вес.
- Не бойся, я никому не расскажу о твоем секрете, - заверила Энейри. – Приму это случайное откровение за знак доверия. А ведьмы доверие своих союзников никогда не предадут!
- Союзников? Правда? – мигом просияла девочка. – Ух ты! Здорово! Спасибо тебе! Еще раз! Ты меня снова выручаешь!
- Ничего особого не делаю! – нахмурилась ведьмочка. – Не стоит так часто меня благодарить. Я же зазнаюсь.
- Но как же? – не уступала Рика. – Ты же такая сильная! Как ты этих девушек в комнате обругала! Видела бы ты их лица! Они, наверное, жуткие зануды, раз ты их так не любишь?
- Вовсе нет, - девочка покрутила духа в руках и передала хозяйке. – Я отношусь к ним совершенно нормально. Они не виноваты в том, что их так воспитали. Их вырастили на привитом чувстве собственного превосходства над остальными. Гордость – главные оружие и защита аристократов. Обычно, я на их треп внимания не обращаю. Но меня просто жутко разозлило, как они на тебя набросились. Вот я и устроила маленькое представление.
- Правда? А ты действительно можешь превратить их в жаб и куриц? – продолжала утолять любопытство Рика.