И, наконец, на небольшую кафедру в дальней части зала упали лучи магического света. Первым делом из-под пола пошел густой зеленоватый дым. Люди в зале восхищенно зашептались. Поток рассеянного тумана заполнил собой почти всю стену.
В глубине дымки зажглись желтые глаза и по залу прокатился угрожающий рокот. Даже те, кто никогда не слышал подобного в живую, с ужасом узнали в этом рыке голос могучего дракона. И спеша оправдать ожидания встрепенувшихся студентов, зеленый дым спешно принял форму огромного изумрудного ящера.
- Ах! – всхлипнула Рика, едва не бросившись под стол, как и еще немалая часть гостей.
- Криптус Эн-Хорниа, - прошептала Энейри, не веря своим ушам.
- Что? Кто? – заметив, спокойную реакцию ведьмы, полукровка поспешила вернуть себе невозмутимый вид.
- Дух, - не сводя взгляда с дракона, объяснила Энейри. – Это дух-герой. Один из величайших, кто участвовал еще в Войне Заката. Будучи еще живым…
Сейчас огромный монстр в виде духа четырехкрылого дракона завис на стене и с приглушенным рыком принялся оглядывать людей. Несколько его хвостов начали нервно виться под потолком. А аура старого духа заставила застыть в благоговении большую часть зала.
Почти никто и не заметил поначалу, как прямо под духом за небольшую стойку встал странно одетый человек. Директор академии, предстал перед залом в весьма необычном наряде. Он составлял нечто вроде многослойного кожаного костюма из штанов и куртки поверх белой рубашки.
Стильные развороты его наряда были не единственной выделяющейся деталью. Рукава и штаны дополняло множество декоративных тканей с магическими символами и талисманами. В глаза бросался меховой воротник. А также круглые черные очки на относительно молодом лице.
- Приветствую всех, кто еще не выбежал со страха во двор. А также всех, кто спрятался под столом, - начал представление голос мужчины. Он звучал буквально из каждого угла. – В этот раз смельчаков у нас намного больше. И это хорошо. Смелость и умение сохранить лицо в необычной ситуации - очень важный атрибут. Прошу простить за столь вульгарное начало. Но очень скоро вы, дорогие ученики, поймете, о чем я говорю.
Зал взволновано зашептался. Многие принялись с неуклюжими улыбками убеждать соседей, что ни каплю не испугались появления громадного дракона.
- А сейчас позвольте уже на полном серьезе поприветствовать вас всех в этом зале. В родном сердце нашей дорогой академии Аксардерос, - продолжил мужчина. Говорил он тихо, но достаточно четко, чтобы его слышало каждое ухо за каждым столом. – Мое имя – Рейдус СартФаллен. Многие прибывшие сюда знают меня из рассказов еще своих бабушек и дедушек. Или их бабушек и дедушек. И если вы слушали своих предков внимательно, то знаете, почему именно это место я официально считают сердцем академии. А не Лессуракт.
- Лессуракт называют мозгом, - прошептала Рика на ухо подруге. – Папа рассказывал, что директор вообще не любит эту штуку. Хотя живет в ней на самом верху.
- Именно угодья Альдварда и эти самые столы в этом самом зале служат основной всего, - обращался к залу Рейдус. – Здесь все начинается. Здесь же и заканчивается. Каждый год здесь появляются сотни новых юных душ. Чей путь лежит в светлое или темное будущее. В течение следующих нескольких лет вам предстоит выбрать не самый легкий маршрут и вскарабкаться в неизвестность. Своими действиями вам суждено будет повлиять на всю академию. Возможно, на страну. Или даже на целую Империю. Но куда бы вас не завели дорожки любознательности или амбиций, одно останется всегда едино: все ваши пути начнутся здесь.
Зал притих, задумчиво переглядываясь с соседями или во все глаза смотря на выступающего.
- И поэтому в любое время помните, с чего все начиналось. Чтобы понимать, в какую сторону отталкиваться. И не сбились ли вы с пути. А наш чудесный преподавательский состав вам в этом, безусловно, поможет. Но прежде, чем вам будет дано совершить первый шаг на еще неустроенные дорожки, позвольте исполнить свой долг и дать первые напутствия.
- Правила, - выдохнула Энейри. Она ждала этих заветных слов с тех пор, как про них упомянул дух-гид при заселении.
- Правила, - колдун поднял вверх палец с красивым золотым перстнем и обсидиановым кристаллом. – В нашей академии есть ряд ограничений. Воспринимайте их, как предупредительные ограждения на ваших дорожках, за которые не стоит переступать. Во-первых, в академии строжайше запрещено насилие. Все дуэли проводятся только с согласования ваших ведущих учителей. В свободное время студентам запрещается проявлять чрезмерную грубость или силу для решения своих проблем. В любой ситуации вам будут готовы помочь ваши друзья или учителя. Запомните это.