- Вылезай, - призвала ведьмочка, убедившись, что опасности для беглеца больше нет.
- Ты правда ведьма?! – первым делом выпалил паренек, едва вынырнув из-под ткани. – Совсем серьезно?! Брешишь же!
- А что? Не похожа? – девочка гневно сверкнула глазами.
- Не знаю, - фыркнул паренек. – Никогда не видел ведьм. Но… мне представлялось, что они все такие... Ну… постарше. С бородавками и посохами!
Столь глупое представление девочка оставила без комментариев. Она придирчиво оглядела невежливого парня. На мальчике поверх грязных повязок было всего пару тряпок из мешковины в виде рваных штанов и рубашки. Посеревшая от грязи кожа пестрила ссадинами и ушибами.
Бегло оценив состояние воришки, ведьмочка нацепила на голову свою широкую шляпу и подняла перед глазами мешок с травами, который парнишка у кого-то стащил.
- Эй! Это мое! – заметил пропажу парень.
- Твое? И что ты с этим будешь делать? – надменно поинтересовалась странница. – Это высушенная эдонна и гаолипт. Из них можно сделать хороший чай. Или целебную мазь при нужных составляющих. Но вряд ли ты это умеешь.
- И что?!
По глазам воришки было видно, что он и понятия не имел о способах применения своего трофея. А узнав, лишь больше загорелся желанием оставить добычу себе.
- А то, что для тебя это бесполезно! Но я знаю, что тебе будет полезным.
Мальчишка попытался было перехватить мешочек с травами. И тут его внимание привлек блеск серебряной монеты в руках спасительницы.
- Я куплю это у тебя, - бодро произнесла ведьмочка. – Конечно, мешочек этого не стоит. Так что остальную часть серебряного тебе придется отработать.
Чтобы напрасно не травить сорванца, девочка протянула монету ему. Парень, не веря своим глазам, схватил ценность и тут же проверил на зуб. Однако смысл сказанного дошел до него через пару секунд. Взгляд воришки застыл.
- И как же? – прогудел он с подозрительным прищуром. После чего повернулся на чемодан. – Эту штуку за тобой таскать чтоле?
- Смотри-ка! Ты умнее, чем кажешься, - подтвердила его догадку ведьмочка. – Мне нужно дотащить его до курьерской конторы. Если будешь аккуратен, я предложу тебе еще. Подумай. Это все же лучше, чем хватать мешки неизвестно с чем, и бегать от стражи.
- А не обманешь? – мальчишка не сводил недоверчивого взгляда с путницы. – Я слышал, ведьмы еще и очень хитрые твари.
- Хитрые, - с загадочной улыбкой подтвердила девочка. – Но еще и гордые. Если ведьма дает свое слово кому-то, то она никогда ему не изменит. Потому что ведьмы договариваются и что-то обещают только тем, кто им может быть полезен. Настоящая ведьма никогда не сделает что-либо во вред себе. Или своему союзнику.
- Хм!
Мальчишка недоверчиво хмыкнул. Но серебряный все-таки спрятал в карман. Накрывшись тканью, которая помогла ему скрыться от преследователей в первый раз, он взялся за поклажу и потащил ее следом за юной работодательницей.
На этот раз ребята без всяких приключений добрались до курьерской конторы. Внутри у вежливого гоблина девочка быстро оформила заказ на экипаж с доставкой вещей на самый верх города. Расплатившись серебром и медью, ведьмочка скомандовала своему грузчику тащить чемодан к карете. Несколько мальчишек постарше поспешили подготовить экипаж к отъезду.
- А ты, я смотрю, богатая, да? – воришка не сводил со спутницы любопытного взгляда.
- Достаточно обеспеченная, чтобы о себе позаботиться, - поправила его ведьма. – И не только о себе. Даже не вздумай попытаться меня обворовать. Я могу предложить тебе нечто получше.
- И что? Всюду таскать за тобой чемоданы? Может, мне еще тебе по торговцам бегать?
- Нет уж, - хитро улыбнулась девочка, доставая еще один серебряный. – Мое предложение такое. Оставайся тут в порту и занимайся привычным делом. Но следи, чтобы тебя не поймали. И не рискуй лишний раз. Если справишься, я буду каждый месяц платить тебе по серебряному. И если мне что-то от тебя понадобится, за дополнительную плату ты это выполнишь. Идет?
- Хм! - паренек на миг задумался, словно ища подвох.
- У тебя будет постоянный заработок и почти полная свобода действий. Подумай хорошенько, - продолжила девочка мелодичным голосом. - Как много беспризорников здесь могут себе такое позволить? Будешь их богаче. Сытнее. А значит сильнее и быстрее. Глядишь, и жизнь наладится. Уж я об этом позабочусь.
- И зачем тебе это? – недоверчиво спросил парнишка. – Кто ты вообще такая?