- Забыл что ли? Я – ведьма, - гордо заявила странница. – Прибыла сюда, чтобы поступить в магическую академию духоводов Аксардерос.
- В академию?! – мальчик округлил глаза. – Так ты че? Реально ведьма? И с духами можешь разговаривать?!
- Ты даже не представляешь, на что я способна! – уверенно воскликнула девочка. – Мое имя – Энэйри Саритор из клана Черного Света!
Лошади возбужденно затоптались на месте. Мальчишки и кучер принялись недоверчиво поглядывать на шумную странницу. Но никто не спешил выразить свое мнение. Хотя со стороны сцена выглядела смешно и глупо, Энэйри, похоже, это совсем не волновало. В конце концов, ее уверенность оказала нужный эффект.
- Ну, хорошо, ведьма! – выпалил паренек, вытирая нос. – Тогда ловлю тебя на слове! Будешь платить мне серебро в месяц. А я тебе достану, что угодно! Никто не сделает то, что сделает Саши! Саши – это мое имя кстати.
- Отлично, Саши! – девочка хитро улыбнулась. – Тогда это я ловлю тебя на слове! Так и решим. У нормальных людей это называется «договор». Не вздумай его нарушать. Нет гнева страшнее, чем гнев ведьмы!
- Пф! Меня этим не напугаешь! – отмахнулся мальчик.
- Экипаж готов, - монотонно отчитался один из парней, обслуживающих карету.
- Хорошо. Время пришло! – Энэйри тяжело вздохнула. – Увидимся, Саши. Не забывай наш уговор.
Она помахала рукой новому знакомому и спешно забралась в карету. Воришка поспешил снова проверить на подлинность свой заслуженный серебряк.
Как только чемодан был размещен внутри и закреплен, карета двинулась в город. Мимо поползли улицы столичного города. Воодушевляющая волна вдохновения быстро схлынула с юной ведьмы. На ее лице снова проступили тени сомнений и беспокойств. Чтобы хоть как-то отвлечься, девочка прильнула к окну кареты.
Люди, эльфы, орки и прочие народы Империи в разномастных одеждах занимались привычными делами. По улицам бегали курьеры. В сопровождении свиты или охраны ходили важные персоны. Простолюдины занимались торговлей или латали свои старые дома. Среди взрослых мелькали детишки. Беззаботный молодняк под покровительством своих вечно обеспокоенных родителей.
Почему-то эта картина наводила тоску на юную ведьму. А вместе с тем холодело ее тело и начинало ныть сердце. Неприятная тяжесть сдавливала грудь. Глаза сами собой закрывались. Тягучая сила тянула разум ко сну.
- Так! – Энэйри решительно мотнула головой и постаралась прогнать прочь дурные мысли.
Она резво поднялась и постаралась привести себя в чувства.
- Я всего добьюсь! – уверенно вслух заявила юная странница. - Теперь уже ничего не поделаешь. Тут мне жить. Вдали от семьи. Совсем одной. Так не подобает настоящей ведьме. Но меня это не остановит!
Девочка вытянулась во весь рост. Макушка уткнулась в потолок кареты, безнадежно смяв шляпу. Затем, уперев руки в бока, ведьмочка с вызовом посмотрела на прохожих на улице.
- И пусть никто из этих людей еще не знает, но прямо с этого места начинается мой путь! Хочет этот город или нет, но через несколько лет я – Энейри Саритор, наследница клана Черносвет, стану сильнейшей ведьмой в этих землях. И создам свой собственный анклав! И это не обсуждается!
Конечно, никто даже не заметил ее бодрого восклицания. В конце лета курьерские кареты, снующие через весь город, в гору, были уже привычным делом. Большинство людей даже не обращали внимания на это.
Помимо карет к легендарной академии тянулись воздушные шары и дирижабли. Временами проезжали совсем уж редкие для этих краев дребезжащие машины. Прибывали статные странники на конях в латной броне. А некоторые и вовсе самоуверенно распугивали жителей города прирученными вивернами.
Местное население уже привыкло ко всем чудесам. Их не удивлял даже целый воздушный замок, застывший над окраиной Астарэсса. Хотя великое древнее строение с цветущими садами и вопящими баньши на крайних башнях старалось привлечь к себе достаточно внимания.
Таким был сезон сбора учеников одной из двух величайших академий темной Империи. Богачи и аристократы со всего мира отправляли своих наследников на обучение в белокаменную крепость Столичного города. Молодежь собиралась со всех континентов и окрестных островов. Лишь десяткам из них было дано закончить все пять курсов обучения. Но каждый год все новые и новые лица пребывали в знаменитую академию, чтобы попытаться дотянуться до самых важных постов в Империи.
И первый раз на памяти старожилов белой крепости перед порогом останавливалась самая настоящая ведьма. Юная представительница самой свободолюбивой и своенравной касты магического мира.