Им вторили голоса ручьев и скромные отзывы застывших водоемов. Почти каждый клочок леса дышал магией. Древней и забвенной. Куда более глубокой, чем мог уловить любой колдун. Не той, что исполняет желания и дарует силы. А той, что сама по себе воплощает жизнь и тягу к жизни у всего сущего.
Наконец, наслушавшись голосов окружающей зелени и ее обитателей, Энейри остановилась на опушке. Сквозь листву побивались озорные лучики света. Они, не стесняясь, впились в огненные волосы и заиграли на желтых кончиках. Девочка улыбнулась их сиянию, как прикосновению кого-то родного. Вздохнула поглубже и во весь голос произнесла.
- Эншафт ои! Риган Эртэ-Сотэ! Эн Альтос Грасс Ю! (Услышь меня! Владыка корней-и-ветвей! С Уважением Приветствую Тебя!)
В первый же миг ветер волной разошелся во все стороны меж деревьями. Его потоки закружились в кронах зеленых гигантов. С кустов взвились сотни опавших листьев, присоединившись к танцу стихий. Ветра охватили древнее море листьев. И когда голоса всех птиц стихли, из глубин древнейшего жителя острова пришел томный ответ.
- Грааааассс… (приветствую…) – прозвучало в шуме ветра протяжное завывание.
Ответ пришел быстрее и явственнее, чем ожидала Энейри. От чего сердце возбужденно затрепетало. Учитывая, что она только начинала свой ведьминский путь, девочка была готова к тому, что лес и вовсе не заметит ее обращения. Или просто проигнорирует слова маленького незначительного человечка.
Но сила ветра и единство стихий не оставили сомнений: лес заметил и с энтузиазмом отреагировал на гостью. Ее слова коснулись каждого древнего корня, каждого молодого листочка, каждого жителя леса. Они встречали ее.
- Поразительно! – выдохнула ведьмочка. – Какой же это сильный и здоровый лес! Даже подумать не могла, что местная ауроформа настолько налажена! Чтобы так быстро давать ответы… Значит, с балансом живых и мертвых, хищников и добычи, а самое главное – с магическими источниками в этом лесу все в порядке!
С новой волной энтузиазма Энейри поспешила углубиться в лес. Первым делом, она отыскала звериные тропы. Хоть вокруг и царила незнакомая растительность, принципы следопытства везде оставались одинаковыми. Вспоминая уроки отца на совместных охотничьих прогулках, девочка быстро отыскала ближайший водоем.
В тенях склонившихся старых деревьев, за лабиринтом из колючих спутанных кустов, нашелся небольшой источник чистой воды. Солнце редко дотягивалось своим теплом до этого закутка, потому вода на ощупь показалась ведьме ледяной. Но девочка все равно сделала смелый глоток.
- Просто вода. Ничего особенного, - заметила она себе. – Ну и ладно. Это тоже хорошо. Наверное, водоемы с магическим следом все же больше под землей будут. А в таком лесу источники такой воды быть должны. А вместе с ними и растения с особыми свойствами и качествами – настоящий кладезь полезных ингредиентов для алхимии. Так-с, дальше!
Следом внимание проворной странницы переключилось на деревья и другие звериные дорожки. Натренированный глаз очень быстро подсказал Энейри, что даже на границах леса можно встретить живность. В паре мест ее внимание привлекли кроличьи норы и лежанки. А несколько стволов с содранной корой подсказали о присутствии в округе оленей.
В невысоких зарослях, тут и там, встречались и поглощенные землей кости этих безвредных жителей леса. А значит стоило опасаться и наличия волков. Хоть ведьмочка и слышала от кого-то из студентов, что этих хищников с окраин леса регулярно выгоняют егеря.
- Живности тут не скромно! – с явным удовлетворением подытожила свои наблюдения Энейри. – Будет где развернуться с моими охотничьими тренировками. Главное, держать себя в узде и не переходить границу. Для любой жизни важен баланс.
Ведьмочка забралась на старое раскосое дерево с раздвоенным стволом. Ее появление чуть не спугнуло белку. Пышнохвостый зверек забеспокоился, но удирать не стал. Соблазнившись странными запахами и силами, что исходили от неожиданной гостьи, зверек скользнул по стволу ближе к Энейри. Девочка протянула руку и робко, боясь вспугнуть, дала животинке принюхаться к пальцам.