- Нет. А что рассказывают? – с нарочито наивным любопытством захлопала ресницами ведьмочка.
- Что нескольких мальчишек уже пропало без вести! – фыркнул егерь. – Они тут свою смелость испытывают. Кто дальше зайдет и назад живым вернется. Все, лишь бы впечатлись прекрасных дам. А прекрасные дамы не знают, что из-за проделок их кавалеров у нас к темной границе стянулась стая вурдалаков. Их тянет на мертвечину. А тут кормешка сама в зубы лезет…
- Вурдалаков не может тянуть на мертвечину, - спокойно оспорила Энейри. – Они же сами мертвые. И им нужна кровь живых, чтобы не распадаться на составляющие.
- Умная что ли сильно? – нахмурился лесник.
- Может быть, - девочка безучастно пожала плечами. – Я же из академии.
- Ну, точно, - отмахнулся мужчина. – Ладно. Пойдем-ка, я тебя лучше назад к границе леса отведу. Нечего тут одной гулять. А ты вообще… одна тут или что?
Спорить ведьма не стала. Для первой прогулки ей и так хватило впечатлений. Всю оставшуюся дорогу назад она, в основном, слушала наставления и жалобы лесника. На темных тварей из чащи и глупых гуляк, что, не думая, сами лезут на обед к опасностям. Про заботы о старых раненных деревьях. И непрекращающейся войне с порослью, которая стремится захватить все и вся.
- Порой кажется, постой лишние десять минут на чистой поляне, и глядишь – хоп! А твои сапоги уже вросли в землю и обросли неведомой заразой, - не успокаивался егерь. – А если что в траву уронишь, так вообще – пиши пропало. Не найдешь, хоть весь день исползай на коленях по всем окрестным кустам!
- Так, наверное, тут не только свое легко теряется, но и чужое находится? – предположила спутница.
- А как же! – бодро подтвердил мужчина. – Всякое, бывало, находили. И кольца, постоянно. Печатки. Рукавицы. Кубки, бывало, замшелые. Один раз даже чей-то картуз нашел. С деревцем на макушке. А также, самое частое – стрелы попадаются. После охоты многие аристократы тут свое добро оставляют.
- Охоты? – заинтересовалась Энейри. – А много аристократов охотится?
- Да порядочно, - егерь задумчиво почесал затылок. – Многие, правда, за компанию приезжают. Сбиваются в кучу, бронируют себе поляну. Больше предаются пожирательству, да различного рода утехам, нда. Но есть и те, кто серьезно охотится. По сезонам. В зимнее время здесь даже сам СумКомандор Ночной Стражи с небольшой компанией проводит загоны. Ну и охотится он не на абы кого. Загоняет сильных и крепких чудовищ.
- И чтобы охотиться в лесу и проходить на территорию Темнолесья, нужно, конечно, специальное разрешение? – уточнила девочка.
- Конечно! У городского совета надо отпрашиваться. Еще и в гильдию охотников обязательно записаться. Вклад там оставить, все такое. Ну и у нас каждый раз отмечаться… погоди. А тем зачем все это знать? Доклад какой пишешь?
- Может и так, - хитро улыбнулась ведьмочка. – Городской совет, значит? Полагаю, это распространяется на всех коренных жителей города и его гостей. Но мы – студенты академии Аксардерос, находимся в попечительстве непосредственно директора СартФаллена. То есть и все разрешения мне нужно получать у него…
- А… ну. Может быть, - задумался мужчина. Но тут же спохватился. – Но послушай доброго совета – не суйся ты в это дело. Даже с разрешением. Ничего хорошего тебя в Темнолесье не ждет. Это хорошо, что я рядом был. А мог вместо меня какой-нибудь монстр оказаться. И граница ведь это – она для людей четко обрисована, чтобы всяких гуляк сохранить. А жителям-то леса нет никакого дела до наших предосторожностей. Они, как хотят, так и ползают.
- Я поняла, - спокойно отозвалась Энейри. - В таком случае мне просто необходимо найти себе достойного защитника. Покровителя, который имеет силу и влияние в лесу. Тогда он будет меня защищать от большинства угроз.
- Кто тебя защищать-то будет? Это ты поэтому про аристократов спрашивала? – мужчина бегло осмотрел попутчицу с головы до пят. – Думаешь, они так легко согласятся шастать по лесу, чтобы беречь от опасности самоуверенную малолетку? Да будь ты хоть дочерью самого директора СартФаллена… Хотя, будь ты его дочерью, вообще, может и согласились бы – он дядька видный. А ты, случаем не?..
- Нет! – сконфуженно отрезала девочка. – Насколько я знаю, у директора нет детей. Как и в городе нет ни одного аристократа, которому бы я доверила меня сопровождать. Я имею в виду настоящую силу. И защитника, который разбирается, что в Темнолесье как устроено.
- То есть… ты… - мужчина медленно покраснел, очевидно решив, что юная обольстительница имела в виду его скромную персону.
- И снова нет! – вымученно вздохнула Энейри. – Не важно. Не стоит так ломать над этим голову. Теперь это моя забота. Спасибо, что проводили меня. Дальше я сама.