- Ты… - только и выдохнула от возмущения Энейри.
- Альбири, пожалуйста, не надо! Давайте уже уйдем! – взмолилась Рика.
- Эх! Налетайте по одному! – Кадия едва сдерживала свою волчью натуру. – Хотя че там? Давайте все сразу! Всех раскидаю!
- Шаттэн Аксис сота ноэ Арх калли энос Ульт фио аструм Аксис дао! – твердым голосом вновь пропела Энейри.
В этот раз помимо песни диковинным образом задвигались и руки девочки. Ведьма вскинула пыльцы, указывая на колдунов. И принялась небрежными жестами будто рвать что-то перед собой.
- Ну уж нет! – не выдержал самый бойкий из группы соперников и первым бросился в драку.
В его руках уже засияли руны на кольцах. Конечно, это не могло ни коим образом испугать Кадию. Волчица, не думая, шагнула навстречу, готовая к любому фокусу. Однако бояться оказалось решительно нечего. Руны так и не дали никакого эффекта. Вместо этого цепкие лапы Леройс выловили наглеца за сжатый кулак и грудки. Одно резкое движение – и паренек отправился по воздуху в ближайшие кусты.
Стоило бедолаге окунуться в пышные заросли, его товарищи заметили подвох. Бросаться на помощь кустарному первопроходцу никто не отважился. Всех колдунов озаботило другое – заряды их рун погасли вместе со всеми наложениями.
- Вот как? – не скрыла удивления в голосе Эстэри. Девочка подняла собственное кольцо, проверяя выцветшие магические метки. – Это уже интереснее…
- Что случилось? – забормотал старшекурсник. – Почему руны погасли? Ты же сказала, что ее слова безвредны.
- Безвредны, - неуверенно согласилась Констанджелос. – Если их просто повторять. Но в этот раз она их изменила. Вплела туда командные слова, изменившие чары. Даже я не могу понять, как именно.
- Разве что-то способно заставить руны погаснуть? – встревоженно зашептались младшие колдуны. – Это же невозможно! Одно из главных преимуществ рун – их постоянство!
- Отнюдь, - спокойно возразила Эстэри. – В некоторых условиях маг, знающий элирский язык, может манипулировать его особенностями. Например, заставить элирские чары, которыми полон этот зал, питаться рунами. И подозреваю, пока мы будем находиться в нем, наши рунные инструменты будут бесполезны. Браво. Это очень изящное решение.
Фиалковые глаза блеснули с явным вызовом. Но в их холодном взоре Энейри все-таки уловила некоторое признание. Вместе с тем девочка почти загривком ощутила порцию тепла от того, как изменилось отношение Констанджелос. Ведьме даже не требовалось как-либо отвечать избраннице колдунов. Достаточно было просто играть роль невозмутимой гордой волшебницы.
- Значит, я не зря хотела встретиться с тобой с первого дня, как поступила сюда, - снова нежным приветливым тоном продолжила Эстэри. – Ведьма, прибывшая учиться в академию – сам по себе нонсенс. Хотя я и уверена, что причина твоего поступления куда более сложная. Но это – лишь еще один повод… - девочка выждала момент, - предложить тебе мою дружбу. От лица всего факультета Рунноведства. И семьи Констанджелос в частности.
- Что?!
Больше всего опешили от подобного заявления товарищи самой Эстэри. Лицо Минервы так и вовсе перекосилось крайним недопониманием. Кроме того, полезный эффект отразился и на Рике – девочка перестала нервно теребить подругу. Сама Энейри лишь чудом сохранила невозмутимость. Хотя в этот момент по глазам было видно, насколько предложение Констанджелос застало ее врасплох.
- Ведьму? Настоящей ведьме дружба и покровительство одной из Высоких семей Храма? – забеспокоились колдуны, будто слова Эстэри тоже были каким-то оглушающим заклинанием.
- А что в этом такого? – небрежно дернула плечиком Констанджелос. – Она – девочка умная, сразу видно. Хочет учиться и постигать что-то новое. Здесь она одна, без семьи – значит, ее не будет тяготить груз старых традиций и необходимость следовать воле анклава. Скорее всего, ей что-то угрожает, от чего она и укрылась в самой влиятельной академии Империи. Быть может, сторонние силы. А, может, даже ее собственная семья. Так или иначе, ведьма, в этом мире нет врагов, от которых семья Констанджелос не могла бы помочь тебе укрыться. Мы могли бы даже избавить тебя от них навсегда.
- Звучит крайне интригующе, - признала Энейри со вздохом. Кадия тут же отреагировала недовольным фырканьем. – Но что-то за всем этим прекрасным предложением я так и не расслышала твоего имени.
- Она что? Издевается? – прокряхтел дерзкий новичок от кустов. Его товарищи помогали ему выбраться.