- И верно. Моя ошибка, - спокойно отозвалась соперница. – Поспешу исправить. Мое имя – Эстэри Констанджелос. Прямая наследница святых реликвий и знаний дома Констанджелос. Третья дочь Верховного Первомагуса, Хранителя Врат Элишаны, Виктиануса Констанджелос. Потомственная колдунья.
- Так и знала! – подумала про себя ведьмочка, прикусив губу. – Ясно, от чего вокруг нее столько колдунов вьется…
- Да она надоела уже со своими «констажасами», - пробурчал Сефеноку. Весь разговор парень стоял рядом, едва не засыпая.
- А ты? – с откровенным любопытством продолжила наследница знатного рода.
- Энейри Саритор из клана Черносвет, - сухо отчиталась девочка.
- Хм? Альбири Нитори? Не совсем уверена, но, скорее всего, это не твое настоящее имя? – дернула бровкой Эстэри. – Предпочитаешь скрывать себя вашими ведьминскими ритуалами? И все равно магия такого уровня выглядит и звучит достойно. Я впечатлена.
- Только мы это… не впечатлять тебя пришли! – Кадия обхватила главную изюминку своей стаи рукой за плечи. – Вы извиняться будете или только языками чесать?
- Прояви…
- Да засунь ты себе это уважение куда подальше! – рявкнула волчица. – Не достойны этого уважения те, кто способны только корчить из себя богатеев на мази своих предков!
Слова Кадии сию секунду отразились гневом в глазах колдунов. Но в этот раз очередной стычке не дала произойти уже колдунья. Эстэри уверенно вышла вперед в сопровождении Минервы. Одним взмахом руки девушка дала понять, что не позволит своим товарищам проявить агрессию.
Однако на Кадию она взглянула лишь мельком. После чего снова сосредоточила свое внимание на огневолосой ведьмочке.
- Так скажи, Альбири. Тебе нравится мое предложение? – ласково продолжила Констанджелос. – Я буду очень рада нашему с тобой знакомству. И обещаю приложить все усилия, чтобы тебе было комфортно под моим покровительством. Как в академии, так и за ее пределами. Серебряный Холм станет для тебя почти личной вотчиной. Все торговцы города, хозяева таверн и знатных домов будут рады видеть тебя в любое время. Такому человеку, как ты, стоило бы пользоваться всеми благами, чтобы максимально эффективно развивать свои способности и навыки. Со мной ты достигнешь вершин магических наук.
- Предложение, без сомнения,… хорошее, - Энейри не смогла сдержать неуверенности в голосе. – О чем-то таком я и мечтала, когда только прибыла сюда.
- Ну, вот видишь, Альбири? – Эстэри приблизилась еще на шаг, не отрывая взгляда от глаз ведьмы. – Более того, я прекрасно осведомлена о том, насколько для ведьмы ценны первые связи и знакомства. Так что буду не против, если ты возьмешь с собой твоих… союзников. Из оборотня выйдет хороший телохранитель. Вампир может быть незаменимым в делах темной магии, магии крови и поиске редких ингредиентов. А все остальные сойдут за твой личный фетиш…
Что началось после этих слов, можно было бы сравнить со взрывом. Такой вспышки звериной ярости в купе с самыми резкими оскорблениями со стороны Кадии не ожидала даже Энейри. Сефеноку, обнажив клыки, не подумал притормозить свою подругу. Леройс буквально с места прыгнула на обидчицу с диким рыком.
Колдуны снова защелкали бесполезными кольцами и амулетами. Лишь те, кто помнил о зловредных чарах ведьмы, бросились спасать свою покровительницу в рукопашную.
Однако до рукоприкладства так и не дошло. В решающий момент перед Эстэри, как стена из воздуха, вырос могучий дух. Громадный образ многокрылого воина в латных доспехах и тканях откинул оборотня прочь, будто хрупкую собачонку.
Следом без всякой команды в бой ринулся и Эркиду. Рика даже не успела пискнуть, как панцирный шар отлетел от духа-стража в дальнюю часть комнаты. В руках призрачной фигуры не было ни оружия, ни щита. Но бронированные пластинки обильно украшали крылья воина.
- Ардэн Танатос, - одними губами произнесла имя духа Энейри. Ведьмочка застыла на месте, оглушенная мощью защитника. – Первый Храмовник.
- Ох, вот, что бывает, когда кто-то забывает свое место, - усмехнулась Минерва, гордо выпятив грудь. – Конечно, у представителя столь знатной семьи будут наследные духи-хранители. И не какие-то натасканные безызвестные воители. А сам Ардэн Танатос. Первый Страж Храма, душа, зародившая Пламя Истины.
Рика не выстояла на месте и первая ринулась к Кадии на помощь. Но волчица ловко приземлилась у стены. Было похоже, что дух лишь слегка задел ее. Тем не менее, снова бросаться в бой девушка не спешила.
- Прошу простить меня, Альбири, - с невинной улыбкой продолжила Эстэри, как ни в чем не бывало. – Надеюсь, если эта проклятая девушка тебе важна, она перестанет мешать нашему разговору. Мне бы не хотелось заставлять столь недалекое существо излишне страдать в попытках мне досадить…