- Хватит! – недовольно обрезала Энейри. – Я приняла решение!
- Че? Да я еще могу! Меня таким не проймешь! – прокричала из своих кустов Кадия. - Ты только ее лапшу на уши себе не вешай!
- Я отказываюсь от твоих даров! – решительно заявила ведьма. На лице вновь заиграла нагловатая ухмылка. – Твое покровительство, - без сомнения, очень притягательное и интригующее предложение. Я даже польщена возможностью оставить своих союзников себе на попечение. Мне очень импонирует то, как ты понимаешь природу ведьм.
- Но тебя что-то не устраивает? - помрачнела Констанджелос.
- Но ты явно не понимаешь меня! И в половину не знаешь, что и как можно предложить настоящей ведьме, - Энейри перекрестила руки на груди. – Да, для ведьмы важны ее связи. Почти так же, как ей важна ее независимость. Найти баланс между этими потребностями порой бывает очень сложно. Благо, матушка научила меня простейшему методу.
Вместо вопросов колдунья лишь недовольно прищурилась.
- Достаточно сохранять верность и по-настоящему ценить своих союзников, - продолжила ведьма. – А выбирать их так, чтобы не приходилось задумываться о том, чего они достойны. Ты уже проявила неуважение к каждому из моих спутников. Кадию же и вовсе проигнорировала. Уже сейчас ты не способна снизойти до признания моих друзей. И я не вижу гарантий, что со временем ты не проявишь неуважение и ко мне.
- Вот как? – соперница снова умудрилась отнестись к выпаду Энейри на удивление спокойно. – Значит, ты хочешь добиваться всего сама? И этих, и правда малозначимых, «друзей» ты предпочтешь моему покровительству?
Девушка пару секунд выразительно изображала задумчивость. Хотя Альбири показалось, что колдунья просто умело маскирует разочарование и недовольство. Как и ожидалось, вскоре на ее лице снова просияла милая улыбка.
- Что ж. На такой исход я тоже рассчитывала. Так будет даже интереснее, - ласково пропела она. – Знай, второй раз я не сделаю тебе такого предложения. И, если же ты не боишься Храма, его служителей и веяний Истинного Пламени, то я могу только пожелать тебе удачи. Надеюсь, за своей гордыней и верностью малоэффективным связям ты не пропустишь шанс добиться… хоть чего-то. Иначе, крайне разочаруешь меня. Альбири Нитори.
- Поговорим, когда узнаешь мое истинное имя, - парировала Энейри. – Или, хотя бы, когда научишься перенастраивать элирские чары. А до тех пор, в этом зале вам придется трусливо прятаться за своими духами. Забыв о всей своей колдовской гордости.
- Вот солтгак! – выругался кто-то из колдунов.
Лицо Минервы перекосилось еще сильнее. Хотя даже с самыми странными гримасами высокая брюнетка умудрялась выглядеть миловидно.
- И верно, - со вздохом признала Эстэри. – Я умею признавать поражение. Выступать против настоящей ведьмы силой одних духов – будет просто позором для наследницы клана Констанджелос. Так что я принимаю свою неудачу. Но воспринимаю ее, как вызов. И это – лишь начало наших с тобой интригующих… отношений. А пока, прошу простить. В этом месте нам делать больше нечего.
Снова поправив волосы и наряд, колдунья двинулась прочь из комнаты. Весь ее облик оставался преисполнен таким спокойствием и достоинством, будто она выходила из стычки безоговорочным победителем. Куда тревожнее выглядела ее паства. Недовольно бурчащие ребята поспешили собрать свои вещи и устремились следом за предводительницей.
- Текайте-текайте! – замахала на них лапами Кадия. – В следующий раз вам расскажу все, что о вас думаю! Цыплята колдовские! Побрякушники несчастные!
- Хватит их досаждать, - посоветовал Сефеноку. Парень, наконец, расслабился и скрыл руки в карманах. – А то еще вернутся. Мне и так пришлось всю эту дурацкую сцену прятаться в тенях.
- Ха! Да пусть возвращаются! – ликовала Леройс. – Главное – победа за нами! Эх, узнают об этом в академии! Новички зашугали бравых колдучих пасынков! Ха! И кем зашугали! Ведьмой-то! Настоящей!
Кадия бросилась на плечи застывшей Энейри и снова сгребла девочку в охапку.
- Ну ты и даешь! Надо же! Какую принцесску на место поставила! А! Ну ваще! И ты ведь – реально ведьма! Потрясно! До сих пор не верится!
- Такое ощущение, будто это тебя волнует больше всего, - вампир неловко почесал затылок. – Она ж сразу сказала.
- Ну! Сказать много кто чего может! – довольно оскалилась оборотень. – А теперь, когда это сами колдунишки признали, я могу почти не сомневаться! Ради такого стоило рискнуть!