Пока Энейри коротко и мягко пересказывала подруге суть разговора с ректором, девочки совершили пол круга по внутренним дворам. После чего осели в наиболее безлюдном парке.
Закатная рыжая пестрота быстро покидала небосклон. Вслед за ней приливными волнами начала накатывать синева ночного неба. Вычищая простор от дневных оттенков и вымывая из глубин темных высот россыпи звезд. Еще угасали розовые и пурпурные туманности с облаками. И свои цвета по-прежнему сохраняли только магические печати над городом.
Уставшие за день студентки все меньше произносили слов и все больше вглядывались ввысь. Пока, наконец, девочки совсем не затихли. Аксардерос отходил ко сну. И, наслаждаясь покоем, Энейри постепенно пришла в норму. Ей было достаточно просто сидеть вдали от недоброжелателей и держать за руку кого-нибудь по-доброму неравнодушного к ней.
В какой-то момент ведьмочка обернулась на подругу. С первого дня знакомства Рика была для нее бесперебойным источником маны. То, с каким восторгом полу человечек относилась к ведьме, ее восхищение и теплые чувства обеспечивали Энейри должным комфортом.
Но после слов ректора ведьмочка и правда задумалась о том, как много в таком отношении человеческого? Что будет, если Рика перестанет ей восхищаться? Что именно в ней ценит Энейри? И ценит ли ее вообще…
- Слушай, Альбири, - вдруг робко начала Рика. – Я… все никак за эту неделю не могла решиться с тобой кое-о-чем поговорить.
По подруге было видно, что разговор ее явно смущал. Особенно странно смотрелось то, что девочка выглядела непривычно задумчивой. Почти серьезной. Хотя всю картину чуть и портила ее фирменная рассеянная улыбка.
- Знаешь? – продолжила она. – С того самого вечера я все думала о том, почему ты так поступила?
- Как? – Энейри никак не могла понять, что беспокоит подругу.
- Ну… ты отказалась от предложения Констаджа… Констыджи… как ее там?
- Констанджелос, - кивнула ведьмочка.
- Угу. А ведь она тебе столько всего предлагала! – глаза у Рики чуть округлились. – Даже я не знаю, смогла ли я отказаться от дружбы с такой большой семьей. Это же почти гарантия сплошного успеха на все время обучения! И после. Какие будут связи, какие возможности! Но ты так легко и невозмутимо отказалась. Потому что рассчитала, что для тебя это не достаточная гарантия хорошего будущего?
- Тебя тоже волнует, все ли в порядке с головой у ведьмы? – с нервным смешком парировала Энейри.
- Нет, что ты? Я… - девочка осеклась. – Ой, прости пожалуйста! Я совсем не об этом! Я не хотела тебя обидеть! И не сомневаюсь в твоей логике. Наоборот… я просто… я…
- Рика, - тихо позвала ее Альбири. Она взяла обе руки собеседницы и заглянула ей в глаза. – Все хорошо. Успокойся. Я готова тебя выслушать.
- Ну да, - подруга совсем раскраснелась. – Да просто… мне стало почти стыдно, Альбири. Ты отказалась от всего, что она предлагала. Из-за меня. Ты ведь сказала, что не станешь верить той, кто пренебрегает твоими друзьями. Или как-то так…
- Да. И что тебя так взволновало? – удивилась ведьмочка.
- Я… я боюсь, что не стою этого, - сконфуженно проскрипела Рика. – Я всю неделю думала об этом. Нет, я очень польщена, что ты такого высокого мнения обо мне. Но мне не давало покоя, что я просто не заслуживаю, чтобы ты отказывалась от чего-то достойного тебя из-за такой, как я…
- Рика, - Энейри подтянула подругу к себе и легонько ее обняла. – Я не стану лгать. Если бы Эстэри и правда первая подошла ко мне и сразу предложила дружбу, я бы не отказалась. Даже если бы потом об этом пожалела. А я бы пожалела, увидев позже, как она относится к другим. Но так случилось, что дружбой с ведьмой пренебрегли все. Кроме тебя. И ты первая не побоялась со мной заговорить. Ты первая нашла меня. И поэтому дружба с тобой для меня куда ценнее, чем любое будущее под флагом Констанджелос.
- О, Альбири! – девочка едва не расплакалась от переполняющих ее чувств. – Это очень мило! Я так тебе благодарна. Ведь ты тоже первая из всех восприняла меня всерьез. И все же…
- Что тебя так беспокоит? – Энейри внимательно вгляделась в подругу. – Мне не требуется плата за то, что я тебя признала, как свою подругу.
- Может быть и не требуется, - кивнула та. – Но мне требуется что-то, чем я могу тебе отплатить. Какое-то… свое предложение. Что бы хоть как-то оправдать твой выбор. Иначе моя гордость меня просто задушит.
- Да при чем тут гордость-то? – удивилась ведьмочка.
- А при том! – Рика энергично вскочила на ноги. – Хоть по мне и не скажешь, но я – тоже из благородных кровей. И мои родители отнюдь не бедняки. Пусть мы родом из Нижнего Регистра. Но среди себе подобных наша семья – почти что аристократы. Родители постоянно ищут средства и способы их вложения, чтобы отвоевать перед видами Верхнего Регистра свое место. И я, как бы странно это не звучало, - одно из их вложений.