— Генерал Гэрри Френч, — сказал Сергей в зеркало.
Обстановка за его спиной указывала, что он находится в кабинете императора. Служебные коды и сам вызов по зеркалосвязи это подтверждали. С генералом Френчем он уже сталкивался несколько раз вживую и в общем-то без каких-либо особых происшествий.
Но теперь этот пожилой вояка, возглавлявший часть войск, удерживавших территории возле Пиренеев и Тулузы, смотрел на Сергея-Гарольда так, словно видел впервые. Будто не узнавал его могучей фигуры, зеленых глаз, искал взглядом знаменитый топор.
— Какие-то затруднения, генерал? — любезно осведомился Сергей.
— Да, — ответил тот. — Не могу определиться, как к вам обращаться.
— Ваше императорское величество вполне подойдет.
— Я не получал известий о коронации императора!
— То есть вам не хватает подтверждения из генерального штаба и церемонии? — сделал вид, что изумился Сергей. — Неужели моего слова недостаточно?
— Я получил указ императора Кристофера Фейна, — прямо заявил Френч.
— То есть я, по-вашему, узурпатор и преступник?
— Как я уже сказал, — набычился Гэрри Френч, — я не могу определиться, как к вам обращаться.
— Неповиновение императору, что там написано в уставе об этом? — вопросил Сергей.
— Законному императору, — прорычал в ответ генерал.
— А, то есть все сводится к легитимности моего восхождения на престол.
— Простите, глава Гарольд, но я воевал в Европе рядом с вами и видел, на что вы способны!
Сергей хотел сказать, что он уже больше не глава, но промолчал. Френч почти рычал, побагровел, словно его сейчас должен был хватить удар. Сильнейшее эмоциональное напряжение и неопределенность в выборе стороны, военных подобное должно было бесить втрое больше гражданских.
— Я знаю, что пожелай вы меня убить, сделали бы это прямо через зеркало, пусть подобное и считается невозможным! Но вы тот, кто творил невозможное, делал такое! Поэтому я верю, что вам по силам было убить императора прямо в его источнике и захватить власть! Все могло быть и так, как вы рассказали, заговор СИБ, но я не верю, что Альфред Гамильтон мог принимать в нем участие!
— Не верите⁈ — прорычал Сергей, ощущая приступ бешенства.
Гамильтон! Гамильтон! Повсюду Гамильтон! Сергей знал, насколько высоко положение ректора БАМ, потому и не напрыгивал на него открыто все это время, но подобные прямые подтверждения просто бесили! Вызывали желание просунуть руку прямо сквозь зеркало и разорвать Френча на месте.
— Не верю, — повторил Френч. — Я готов выполнить любой приказ императора, настоящего императора Британии!
— Что насчет приказов Гарольда Топора? — спросил Сергей.
— Я верю, что Гарольд Топор не сделал бы ничего во вред империи! — провозгласил генерал. — Но Гарольд Топор не был императором!
Сергей, ощущая, что сейчас убьет его, повел рукой, прерывая зеркалосвязь. Выдохнул, отдышался и минуту спустя произвел новый вызов.
Несколько часов спустя
— На тебе лица нет, Гарольд, — заметила Белинда.
За ее спиной, в окне сиял и переливался огнями вечерний Лондон, которому словно не было дела до проблем Сергея-Гарольда.
— Они! Не все, но больше половины! — вскричал Сергей. — Армия! Флот! Дисциплина и беспрекословное подчинение! Вранье все это! Вранье!
Хуже всего было то, что они говорили о верности империи, но уклонялись от подчинения Гарольду Топору. Тащить их силой означало вбивать огромную сваю, расширяя раскол гражданской войны.
— Мне нужно подтверждение, — перевел он взгляд на Белинду. — Да, выступления Палаты должно хватить. Что там с Родами?
— Тебе нужно отдохнуть, — с каким-то материнским участием отозвалась глава Лагранжей.
— Что? — нахмурился Сергей. — Люсита? Что у нас с дипломатией?
— Тебе нужно отдохнуть, — выдавила та из себя улыбку. — Тебе вредно так перенапрягаться!
В глубине горла Сергея начал зарождаться горловой рык зверя.
Глава 18
Ночь с 30 на 31 августа, Лондон
— Говорите! — потребовал он. — Немедленно!
Жены молчали и хуже всего было то, что Сергей ощущал их тревогу и любовь. Словно мало ему было происков врагов, покушений, предательства. Гамильтона! Еще и близкие ему люди творили всякое, думая, что помогают… да вспомнить хотя бы Бетти и Люситу! Ведь не этого Сергей добивался, отправляя Бетти в Куско, совсем не этого!
— Мне засунуть вам руку в жопы до самого мозга? Вывернуть их наизнанку?