Сергей задумался, осознав, что как-то даже не представлял, что будет после победы над Гамильтоном. Вначале все казалось очень легким. Потом очень сложным. Теперь? Слава и известность ему точно требовались, а скандалы? Пожалуй, что нет.
— Согласен.
— Своих людей мы сейчас в Академию не проведем, но всегда есть варианты, — побарабанил пальцами по столу дядя Альфард.
Некоторое время старшие Чопперы обменивались взглядами и многозначительно выдыхали дымы. Сергей ждал, уже примерно догадываясь, что будет и мысленно сдвигая планы.
— Значит так, Гарольд, — объявил Альфард за всех, когда молчаливое собрание завершилось. — В следующие два месяца урежешь занятия до минимума.
— Я выберу специализацию и к Рождеству сдам экстерном третий курс, — объявил Сергей в ответ. — Это не обсуждается.
— Хорошо-хорошо, Гарриэт докладывала о твоем разгоне, коэффициента должно хватить. Гидеону заплатишь еще, пусть занимается только тобой, а не юных студенток за жопы хватает. Договоришься с этой, как ее, Райтер, будешь у нее брать уроки.
— Райтер? — переспросил медленно Сергей.
Подход к Гамильтону? Да. Соблазнить, как Эльзу Ворлок? Неясно. Возможности? Несомненно.
— Она — глава канцелярии Гамильтона, что есть, то есть, так и ты не гном из норы, — хмыкнул Альфард. — Как глава ты должен уметь договариваться, вести переговоры и прочее, потренируешься в легких условиях.
Сергей припомнил все свои поблажки в Академии, из-за статуса главы Священного Рода, и кивнул.
— Выделит специалистов, задачу в общих чертах сформулировали, подробно ее распишет Агата.
Тетушка лишь кивнула молча.
— Чтобы не просто имена-фамилии, Рода, поклоны и улыбки, а всегда и везде вести себя так, чтобы не опозориться самому и не опозорить Чопперов. Два месяца под пятидесятикратным разгоном, этого должно хватить. Во втором полугодии еще закрепишь, потренируешься.
Сергей рефлекторно хотел возразить, но остановился в последнее мгновение. Опять все тот же навязший до хруста на зубах вопрос войны с Гамильтоном. Если он хотел поддержки и союзников, то ему требовалось быть одним из магов, а не воевать с системой.
— Будет непросто, но сам понимаешь.
— Понимаю, дядя, — ответил Сергей спокойно. — Я приложу все усилия.
— Вот и отлично. С первой женой, стало быть, вопрос решился автоматически. Лора Палмер выпадает.
— Почему это? — возмутился Сергей.
Не ляжет под Кристину? Мысли Сергея метнулись на мгновение не в том направлении, но и только.
— У вас помолвка, а до женитьбы пройдет еще неизвестно сколько времени.
— Так и она замуж пойдет не за какого-то там пятого наследника, — заметила Барбара.
— Палмеры потребуют сроков, а мы не сможем их дать! Здесь все зависит от Императора, Гарольду надо пройти обучение — руководство кланов, потом уроки у Фейна, все это может тянуться лет десять, да что там, я почти уверен, так оно и будет! Не будут, не смогут Палмеры столько ждать! Поэтому вопрос о вторых и третьих женах пока что остается открытым…
— Нет, — бросил Сергей, принимая решение. — Второй женой будет Бетти Малькольм, она согласна ждать столько, сколько потребуется и мы уже заключили негласный союз.
Сергей ожидал возвращений и возмущений, но вместо этого встретил понимающие взгляды и уважительные кивки.
— Неплохо, неплохо, — одобрил Альфард, — похоже, Малькольмы тоже не прочь еще скрепить союз и вместе проплыть через будущую бурю. Вакансия третьей жены открыта и тут мы в выигрышной позиции. Обязательства не давят, статус Гарольда известен, можно еще раз устроить хорошую рыбалку. Заранее прикинуть кандидатуры, возможно с кем-то по оружейной части сойтись или старую вражду закрыть. Возможно, Гарольд кого-то найдет, идеального и готового ждать.
Сергей лишь пожал плечами. Все вот это уж точно будет ждать до конца учебного года.
Бездна времени, за которое все тысячу раз успеет перемениться.
Глава 2
1 ноября 1991 года, по дороге в БАМ
— Заскучал или уже учишься держать лицо? — насмешливо спросила Саманта.
Сергей, рассеянно взиравший в окно маголета (потому что все равно надо куда-то смотреть, пока думаешь о своем), медленно перевел взгляд на сестру. Та блудливо улыбалась сквозь бокал с вином.
— Думаю о будущем, — ответил Сергей. — Тебе бы не мешало заняться тем же.
Подействовало, Саманта чуть побледнела.