— Что происходит? Они всегда были верными друзьями нашего Рода! — вскричала Зося, одновременно выражая тревогу, если не панику и в то же время оставаясь в пределах роли.
— Враги поработили и изменили их верность вашему роду! — бросил Сергей.
Новый щит, в который тут же врезалось несколько выстрелов и плевков, жуков, птеродактилей, два валуна. Меч в руке Сергея вытянулся, хлестнул ожившей огненной плетью, рассекая всех вокруг.
— Отступаем, Де… принцесса!
— Нет, Джон! — Зося горделиво вскинула голову. — Мы должны разобраться, что происходит, и не допустить такого же с нашими верными тарками!
Ловко, мысленно восхищенно прищелкнул языком Сергей. Вокруг творился настоящий хаос, все новые и новые птеродактили рвались из своих пещер в стенах багрово-полосатых каньонов, приходилось еще следить за иллюзиями и отмахиваться на наседающих непосредственно на него. Одежда защитила бы, но Сергей продолжал делать вид, что его одолевают и еще пытался сохранять атмосферу фильма.
В общем, вдруг стало интересно.
— Узрите силу дочери тысячи магов!
Мабот сформировался целиком, Джон и Дея оказались в «кабине», прижатые друг к другу и опять мелькнуло воспоминание о побеге от инков. Тогда Сергей был истощен и утомлен, сейчас полон сил и этот каменный мабот мог намного больше. Два клинка прорезали с гулом воздух и сила Деи скрутила пространство вокруг, разрывая всех в клочья.
Еще одна подвязка к фильму, к сцене защиты атмосферной фабрики, мол, именно из этой погони принцесса взяла идею, а после покушения на нее согласилась на сопровождение взвода Мобильной Пехоты. Сергей ощущал вдохновение и сенсорика его опять обострилась, перепрыгивая по ментальным поводкам подчиненных птеродактилей.
Управлявший ими бестиолог скрывался в пещерах в стенах каньона.
— В бой!
Несколько мгновений яростной битвы, мабот крушил и ломал, расстреливал и разрывал, заклинания сжигали воздух, стирали из бытия инопланетян и птеродактилей, крушили стены и дно каньона. Маг внутри пещер ощутил неладное и выдал себя, собрался отступать, осознав, что ничего уже не добьется. Телепортироваться прочь он не мог, стояли щиты.
— Нужно добраться до их королевы!
Мабот рванул в сторону пещер, взрезал их, вскрыл силой принцессы Деи Торис, повелительницы Марса и пространства. В мгновение ока они добрались до мага-бестиолога, и Сергей тут же швырнул иллюзию, огромную такую «королеву птеродактилей» и «мерзкого инопланетного червя», якобы прокравшегося к ней и поработившего, заставившего атаковать принцессу Марса.
В реальности он вылетел из мабота, тут же ударил голой силой, снося все защиты, ломая кости и волю к сопротивлению. Экстренное потрошение или как он там называлось, рука Сергея ухватила врага за лицо, усиливая удар ментальной магии при помощи тактильного контакта. Попутно еще немного сбивая настрой и попытки защититься, хотя обычно боль в теле отлично справлялась с этим. Немногие учились сражаться и действовать сквозь боль, Одноглазый Грег смог бы, но не этот очередной подсыл.
Уже вылетая из мабота, Сергей понял, что наткнулся на очередную марионетку, никак не кукловода. Слишком уж осторожен был его неведомый недруг, слишком тщательно затирал следы и избегал прямого столкновения, возможно понимал, что не справится. А вот марионеток натравливал, мол, это безопасно, авось кому и повезет.
Да, тот же едва уловимый аромат чужой магии, странно знакомый, словно Сергей сталкивался уже с ним когда-то, в одной из прошлых жизней, но при этом, сколько ни напрягал он память, так и не смог вспомнить подобного. Умело затертые следы, на грани обнаружения даже с силами и магией Сергея.
— Французы, значит, — пробормотал он невольно, убирая руку.
Спутник на Луне, теперь вот ложные воспоминания, да и другие намеки были. Сергею упорно подсовывали ложные следы, ведущие к державникам, ко всем, кроме Британии, что наводило на определенные подозрения. Британцы, в тупых попытках не дать Гарольду присоединиться к другой империи? Или вольные маги, в такой вот попытке отвратить его от держав, перетянуть на свою, вольную сторону, чтобы вознести на знамя?
Уже одно это оправдывало все затраты сил, времени и магии на эпизод.
— Дрессировщик птеродактилей? — удивилась высунувшаяся Зося.
— Нет, он пытался убить нас, — ответил Сергей.
— Так все было по-настоящему?
Похоже, она только поняла это, а нападавших птеродактилей приняла за хитрый замысел и магию Гарольда-Сергея. Зося стремительно бледнела.