Капля крови внутри камня-карлика вдруг резко, рывком, улучшила возможности общения.
— Любимец Матери, — проскрипел носатый. — Эти маги с поверхности с тобой?
— Да, но за нами гонятся другие маги с поверхности и хотят убить, — чуть быстрее, чем следовало, сказал Сергей.
Просить напрямую не стал, но карликам похоже было плевать на подобные оттенки.
— Не беспокойся о погоне, она умрет, — взмах ручонки и шесть карликов ушли в камень, словно в воду. — А ты пойдешь с нами, избранник Матери.
Все смотрели на Сергея, и он знал, что достаточно подать сигнал и начнется бой. Карлики же смотрели так, словно были уверены, что Сергей-Гарольд радостно последует за ними в самую толщу земли. Похоже, отсутствовало звено, подумал он, в котором Мать-Магия сообщила бы, что ему предстоит такая-то задача.
А если бы он не отправился сюда?
— Я с радостью последую за детьми гор, — сказал он.
Напряжение спало, камень расступился прямо перед ними, образуя практически вертикальную шахту. Самодельный лифт, платформа из камня, все встали на нее и начался спуск, при этом камень смыкался за ними, наглядно демонстрируя силу крови карликов в деле. Как и в случае с русалами, драконами и прочими, умение контролировать силой крови одну стихию не помогло им против магов, но все же дало особые привилегии.
— Можно ли узнать, зачем я вам?
— Ты пришел, Любимец! Этого достаточно! — объявил все тот же, самый носатый карлик.
Сергей озадаченно вскинул брови и почесал подбородок. Поймал взгляд Грега и пожал плечами. От ментального общения резко разболелась голова, демонстрируя насколько не в форме сам Сергей, так что следовало помолчать и успокоиться. Как учил сам Одноглазый, не стоит пытаться решить все проблемы, не торопись и некоторые отпадут сами собой.
Сейчас вот они спаслись от китайцев, уже хорошо.
Они спускались, становилось все жарче, но комбинезоны работали, регулируя температуру и отсекая лишнее. Карлики тоже не потели, словно не замечали жара, и Сергей невольно представил их возле кузнечных горнов, кующих разное волшебное, выдерживающих немыслимые температуры.
— Твои спутники, Избранник, их защищает магия, — заметил предводитель отряда.
— Защищает, — не стал возражать Сергей, объяснил вкратце принцип и что он сам создал такую одежду.
— Ты тоже творец, как и мы, это знак! — снова прозвучал восторженный возглас.
Карлики начали общаться между собой и язык их опять напомнил Сергею камнедробилку за работой. Пока они скрежетали, Сергей быстро пересказал разговор, а Грег посоветовал сотворить еще что-нибудь на силе крови Чопперов.
— Знак чего? — не выдержал он.
— Особого благоволения великой Матери, конечно! Мы ее первые дети и мы поклонялись ей еще тогда, когда русалы плавали головастиками, великаны были нашими побратимами-карликами, а драконы грелись на наших камнях мелкими ящерицами!
Сергей сдержал подергивание глаза, напомнил сам себе, что карлик мог искренне заблуждаться. У всех народов были свои мифы и легенды, магические в этом отношении ничем не отличались от обычных.
— Периодически она присылает нам своих лучших детей, Любимцев, подавая знак багрового камнепада! Знак того, что пришла пора благословить источник, из которого мы произошли и сделать нас крепче!
— Источник? — чуть прищурился Сергей. — Ваш Источник магии? Смогу ли я коснуться его?
Это решило бы проблему, не до конца, но решило бы, наверное. Подпитаться, вылечить самого себя, еще раз прогнать восстановление, поправить ядро, хоть как-то, и прыгнуть к Нагпуру или сразу на «Марсианку». Сколько они уже проехали вниз? Хотя нет, расстояние неважно, напомнил сам себе Сергей, опять ощущая шум в голове от ментального общения. Все плыло и качалось, мысли разбегались.
— Только если ты станешь одним из нас! — отрезал предводитель.
— Я хотел бы им стать, — вырвалось у Сергея.
Предводитель и остальные карлики синхронно повернули головы, уставили носы, словно собирались ими проткнуть Сергея. Только сейчас он обратил внимание, что под шарообразными животами отсутствуют признаки пола.
— Гарольд? — спросил Одноглазый, перехватывая посох.
— Я изъявил желание стать одним из них, — ответил Сергей, поднося руки к вискам.
Заклинание, боль стихла ненадолго, но все же не следовало перенапрягаться. К счастью, карлики тоже замолчали, видимо им мысленное насильственное общение тоже давалось непросто. Они спускались еще некоторое время и затем карлики начали шептаться между собой, словно дробили камни, и платформа свернула.