— Мерцающих радужных казуаров, муж мой, — поправила его Кристина, — и это было великолепно, ты поразил всех в самое сердце и теперь все будут помнить тебя, как великолепного охотника. И еще ты поразил гостей в самое сердце, но иначе, в плохом смысле. Нарушал регламент и традиции, смущал людей, требуя сразу переходить к делу. Так не делается.
— Разве не ты говорила об образе Лорда-простака?
— И ты его не выдержал, Гарольд, сорвался. Положено говорить о погоде и троюродных тетушках, видах на урожай магического вина, налаживать контакт, а не бездушно требовать сразу переходить к делу. Если ты хочешь, чтобы люди и годы спустя вспоминали встречу с тобой и выражали поддержку, то надо, Гарольд, надо. Ты не поимел для приличия пару девиц…
— Зато ты натянула дочь губернатора по самые гланды! — рявкнул Сергей, выходя из себя.
В словах Кристины была правда, но дела! Попусту потраченное время!
— Который и так был тебе обязан, — не слишком понятно отозвалась Кристина. — Пирамида власти не работает в режиме ручного управления, во всяком случае для чего-то больше отряда из пяти человек. Недостаточно перетянуть на свою сторону губернаторов, есть еще и их подчиненные, есть Священные Рода и местные, есть церковь, армия и так далее. Не надо демонстрировать мне знак Посланника, он работает лишь потому, что дедушка Кристофер выстроил механизмы, а ты их одалживаешь. Одалживаешь и тут же сам же и ломаешь.
— То есть все рассказы о свободе лорда — вранье? Если местные из кожи вон лезут, чтобы полизать мне задницу, то смысл подстраиваться под них? В чем проблема?
— В том, что ты не дал ее полизать и не наградил в ответ, — серьезно ответила Кристина, откладывая газету в сторону. — В результате вместо хороших воспоминаний, у людей осталось смутное разочарование и перешептывания, что лорд Гарольд немного не такой, и это мягко говоря.
— Да не насрать ли? — ответил Сергей, поднимаясь.
— Если ты намерен свалить Гамильтона, то нет. Ты не обязан и не сможешь пожать каждому руку, построить простакам новые больницы и дать людям какие-то свои артефакты, но ты должен оставить о себе хорошее впечатление. Помощь сильным мира сего, чтобы они остались тебе должны, ты хорошо начал с губернаторами, но не довел дело до конца. Дед дал тебе в руки все инструменты для этого, а ты воспользовался хорошо если одним из десяти.
— Полное слияние с тем, как меня представляют местные — не вариант, — отрезал Сергей.
Мать-Магия уже посылала местных и те не справились. Доводить до бунта, конечно, не следовало, но и гнуться под местных тоже.
— Все это пустая трата времени, отрывающая меня от реальных дел!
— Вот! — Кристина тоже поднялась, уперла руки в бока.
Глаза ее гневно сверкали и выглядела она грозно и прекрасно. Императрица-русалка, только без хвоста. Сергей вспомнил о русалах и едва заметно поморщился, следовало заняться и ими, а то он сам, помимо громких слов, ничего реального в этом направлении не сделал.
— Тебя опять одолевает деловая горячка, — уже спокойным тоном произнесла Кристина. — Тебе кажется, что ты не успеваешь, хватаешься за дела, разрываешься между ними и попутно неосознанно увиливаешь от того, что тебе неприятно. Медовый месяц любви и безделья не излечил тебя, Гарольд, лишь приглушил симптомы и теперь все вернулось. Ты уже не любишь нас, хватаешь и пользуешь, как тебе удобно и бежишь дальше. Закончились путешествия и превращения, общение лишь о делах и снова о делах.
— Теперь, зная причину, ты должна понимать, почему я так веду себя, — ответил ей Сергей.
Она была права, конечно же права, но ему не хотелось признавать правоты Кристины.
— Понимание не означает одобрения, — ответила ему Кристина. — Личная сила, новые школы магии, конструирование маботов, ты искал и продолжаешь поиски силы, которая помогла бы тебе в одиночку справиться с Гамильтоном. Ей ты оправдываешь замыкание в себе, в раковине дел и повышения силы, так ты вел себя в Академии, а потом и в космосе.
— И опять ты права, — признал Сергей, — очень неприятно права. Это урок о том, что находясь на вершине, нельзя слышать только приятное или держава падет?
В Средневековье для этого использовали шутов, помимо прочих мер, но не заводить же теперь было шута? Не то у него воспитание, не та подготовка, а те зачатки, что ему дали Чопперы и потом, при подготовке к императорскому балу, Сергей и правда радостно выкинул из головы.
— Я думала, ты накажешь меня и Люситу, — промурлыкала Кристина, делая плавный шаг ближе. — Она так страстно описывала, каким ты стал тираном!