— За этим и прибыли в столицу, господин! — заорал Сергей на всю улицу. — Мой отец, ветеран прошлой войны, пожелал добровольно принести себя в жертву, а я его сопровождаю и намерен потом записаться в отряд истребителей магов! Если будет на то милость Солнца и Луны, и матери их Магии, намерен лично убить проклятую свинью, правящую Британией и его извращенцев — подельников!
Образ деревенского дурачка, преисполненного пыла, удался и их даже отпустили. По нехитрой легенде «отец» собирался не просто добровольно лечь на алтарь, а попросить за это помощи деревне с водоснабжением. Любящий и почтительный «сын», то есть сам Сергей, конечно же собирался вначале помочь родителю, а затем уже идти в армию. Оставалась легкая опасность, что патруль тут же ринется решать их бюрократические проблемы, но обошлось.
Горожане вокруг поддержали Сергея ободряющими криками.
Но при этом сами воевать не шли, впрочем, это еще ни о чем не говорило, наверняка в Лондоне творилось то же самое. Шла мобилизация, текли ручейки жертв на алтари, но еще не дошло до состояния «сгребаем всех и бросаем в бой без оглядки». Боевитый настрой в Куско мог объясняться как пропагандой и замалчиванием, так и тем, что люди вокруг на самом деле готовы были сражаться за свою страну до последнего.
— Что это? — спросил Сергей, пока они шли дальше, к таверне.
— Армейские псы, — объяснил Грег на правах «ветерана», — измененные магией.
Впрочем, они наткнулись всего на один такой «собачий» патруль, возможно их просто переводили куда-то, подумал Сергей по дороге. Магия в камнях и какие-то кусочки почти живого огня в очагах домов, возможно, они тоже доносили на своих хозяев. Или просто инки так компенсировали высоту города и отставание в области технического прогресса.
— Ну вот, пришли, — Грег для вида утер пот со лба, глядя на вывеску «Солнечного Кондора».
По легенде, владельцы «Кондора» были отдаленными знакомыми одного из односельчан Грега и Сергея, по факту же это были условно «спящие» агенты британской разведки, внедренные давным-давно, но не занимавшиеся активной шпионской деятельностью и потому уцелевшие во время прошлых чисток. Они просто вели пассивное наблюдение, раз в год или два передавали сведения — отчет об увиденном и услышанном — во время поездок к дальним родственникам.
— Мне нужна карта Куско, — сказал Сергей, когда опознание и обмен паролями произошли и их проводили в дальнюю часть трактира.
Здесь тоже ощущалась магия, разлитая по городу, и опять Сергей подумал, что в Лондоне, наверное, то же самое, просто он никогда не замечал. Никаких могучих щитов он ставить не стал, простенький искажающий фильтр, не превышающий магического фона, и если кто-то и подслушивал, то слышал служебный разговор. Помощь с жертвоприношением в обмен на водоснабжение, как записаться в отряд истребителей магов и так далее, и тому подобное.
— Сойдет даже нарисованная от руки, с примерным обозначением районов, где больше всего населения.
— Разве вам не нужна военная карта, господин? — поинтересовался пожилой трактирщик.
Индеец, но не кечуа, морщинистый, седовласый и рядом пожилая супруга схожей внешности. Сергей представился, на всякий случай (а Грег свирепо заявил, мол, никаких имен!), и теперь супруги взирали на него с затаенным страхом, очевидно, пропаганда инков рисовала из него кровожадного маньяка.
С учетом количества убитых и принесенных в жертву, возможно даже не слишком врали.
— Нет, — качнул головой Сергей, — ими займется толпа. Сегодня ночью в Куско начнется восстание, кстати, вот, возьмите.
Он протянул защитные амулеты, стилизованные под мелкие инкские украшения.
— От вас не требуется ничего, — ответил он на немой вопрос, — просто не участвуйте, восстание наверняка кроваво подавят. Помимо карты, что вам известно о происходящем во дворце императора?
Аталита Корра рассказала, что знала, но знала она немного. Боевая магесса, сражающаяся с врагами на передовой, а не протирающая каменный паркет во дворцах Куско. Также Сергей, с легким удивлением выяснил, что они даже встречались лично в бою, в той битве за источник Лонгхэдов, куда он ворвался прямиком из дворца императора Фейна в Лондоне.
— Ходят слухи, — заговорил трактирщик слегка дрожащим голосом, — что император-Солнце слёг с неизвестной болезнью, а его окружение скрывает…
С крыши особняка рода Корра Куско выглядел долиной, залитой огоньками.