В ком-то да взыграет жадность, подберет и увеличит шансы Сергея спастись.
Но в то же время, следовало признать, что эту часть — действия без тела — он не продумал до конца, не все спланировал. Например, попытки подключения к артефактным системам Кардиналей через «права доступа» призрака ничего не дали, то ли предусмотрели все, то ли у них все работало на менталистике.
Правда, у Сергея имелся еще один сомнительно — убийственный козырь, привет с тех же времен, когда он сталкивался с французами в Южной Америке. Проклятие рода Мальдиков, запечатанное в големе, и Сергей даже знал, на ком его надо применять, на хранителе или на владельце источника, чтобы не удлинять цепочку.
На всякий случай заготовил еще несколько обманок, словно немецкие маги вдруг решили ударить в спину.
Обычные камеры — ерунда, но все же Сергей перепроверил, нет, сигнал шел только на экраны наблюдателям и боевому отряду. Возможно, местные боялись, что Гарольд с его помощью подаст сигнал наружу. Сила крови Кардиналей в менталистике, но они не выжгли ему мозг, не блокировали ядро, лишь одурманили и сковали, приставили магических слуг.
Да, такого хватило бы батальону обычных магов, но не Гарольду-Сергею.
Заклинания превращения, легкие добавки к предметам, чтобы испускали нужные газы, медленно повышая концентрацию. Часы в любом случае тикали, и еще имелись шансы на зомбификацию, хотя и не стоило полагаться только на нее, поэтому Сергей и занялся «газификацией». В сущности, тот же план, что и с «очнуться и влезть в драку», просто с другого конца.
Разумеется, изначально не следовало попадаться в плен, если уж на то пошло, но чего уж теперь. Враги нашли его слабое место и действовали… словно ацтеки и инки тогда. Да, ацтеки оказались умнее всех, точно принесли бы его в жертву, не откати он несколько жизней и не вырвись самоубийственно на свободу.
Сергей моргнул призрачными глазами и приказал себе собраться.
Действовать, размышлять и действовать, но не впадать в переживания из-за прошлого, вот новый курс. Мог он изменить попадание в плен? Нет. Стало быть, следовало выжать все из сложившейся ситуации. Тут возникала еще одна проблема, мог ли призрак порхать по особняку или его отклонения от курса сразу заметили бы?
По коридору прошли два Кардиналя, общаясь без слов и Сергея на мгновение посетило искушение залезть им в головы или прямо через них ударить по разумам окружающих. Мечты, на исполнение которых у него не хватило бы силы, но вот если ослабить источник проклятием, да потом ударить быстро.
В общем, все, как всегда, шерше ля фам — ищите женщину.
Сергей ощущал что-то знакомое, эхо отголоска этой самой женщины, которая… словно бы сама искала его? Слишком слабый сигнал, чтобы он что-то ощутил в обычном мире, укрытый своими щитами, но здесь и сейчас, внутри источника Кардиналей, да в обнаженной во всех смыслах форме призрака, поймал сигнал. Воспоминания с Турнира, он пытался сопоставить их с нынешним откликом, но увы, слишком уж неопытен он тогда был, да и в голову лезли больше картинки, как он засовывал Жаклин Кардиналь, пальцы во все отверстия.
Жаклин, третья наследница, высокое место в иерархии Рода, а что молода и относительно красива, это дело десятое и наживное, в отличие от канала к силе крови… канала к силе, хм. Тут могла помочь его сенсорика, особо мощные Кардинали и еще кто-то — Герхард Хофманн⁈ — все же выделялись даже в общем «тумане» источника.
Хофманн⁈
Нет, это объясняло бы немецких магов, но Хофманн!
Сергей унял легкий страх, не позволил самому себе вывалиться из обличья чужого призрака и вдруг ощутил, что зов усилился, манил его прочь отсюда. Не ментальная ловушка, нет, отголосок эха зова женщины, желающей Гарольда Чоппера. Женщины, убранной в сторону, дабы «страшный и ужасный Гарольд Чоппер» не запудрил ей мозги (Люсита, вдруг сообразил Сергей, ну конечно же, они равнялись на Люситу и ту же историю побега от инков!), и все это резко повышало шансы на то, что он «слышит» Жаклин.
Конечно, с Кардиналей сталось бы убрать вообще всех женщин, но не факт, не факт. При такой серьезной подготовке им могла потребоваться массовка, те, кто работал бы и вливал магию в источник из задних рядов, и они не могли пренебречь всеми женщинами. Не говоря уже о том, что женщины могли восстать против такого, вспомнить только, сколько крови Чопперы выпили из Гарольда по важным вопросам, а здесь менталисты, привыкшие иметь друг друга в мозг!
Под эти мысли и воспоминания о столкновении с Кардиналями год назад (недавние стычки не в счет, слишком уж быстро Сергей там убивал своих противников), он пролетел и добрался до нужного места, скользнул мимо щитов и улыбнулся незримо, опять ощущая, как повторяется ситуация с инками, только в ином исполнении.