— Ни слова более, Гарольд! — вспыхнула Мария. — Свободы и дружба наших родов стоят выше любых войн! Вы можете оставаться здесь столько, сколько захотите, хотя я подозреваю, что уже скоро вы уедете.
— Да, я отлучился с войны, прикрывшись сражениями, — Сергей изобразил подмигивание, — но затем меня позовут домой, и вы понимаете.
Он старался изображать мимикой и движениями тела намеки, молясь о том, чтобы не переиграть. Пусть обращается в Берлин, организует переговоры, пусть там думают, что Британия ослабела и не справилась, все это работало на план Сергея. Плевать, что скажут потом, победителей не судят, а он собирался победить.
— Понимаю, понимаю, — мощно кивнула Мария, — сама такой была. Хорошо, что мои мужья не беременеют, сколько бы я их не имела! Стольких проблем избежала!
Она захохотала громко, а Сергей улыбнулся вежливо и добавил:
— Попутно я могу помочь с вам, не с мужьями, конечно, мои жены меня не поймут…
Хотя именно они и поняли бы, и Сергей торопливо смахнул в сторону воспоминания.
— … а с вашей силой, — продолжил он.
— Силой? — чуть насторожилась Мария.
— Например, вот так, — он сотворил табак Лонгхэдов и по комнате поплыли клубы дыма.
— Словно африканская подделка, — закашлялась Мария, — с попытками улучшить вкус, но сотворить такое прямо на глазах!
— Да, все еще сырое, но в коротких перерывах я работаю над улучшением. Есть у меня и аналог силы Саннидейлов, целительство и улучшение живых организмов, которые потом могут стать вкуснее. Разумеется, у меня хватает и магических денег, о, прошу вас, Мария, не надо так махать вашими прекрасными, могучими руками. Вы потратите на меня труд, время и свою магию, и я хотел бы отплатить вам за любезность.
— Сила… да, про вас ходили слухи, глава Гарольд, — задумчиво протянула Кох, стремительно задымляя зал табачным дымом. — Страшные слухи, надо признать, такие, после которых обычный маг вообще не рискнул бы даже приближаться к вам.
А вот ходили бы слухи о целительстве, раздался в его голове голосок Кристины, и все было бы в порядке.
— Понимаю, — Сергей сделал вид, что начал подниматься, — и не буду мешать.
— Постойте, Гарольд, — вскинула руку Мария. — Аналоги сил, ну надо же.
Она потерла лоб, а на лице ее отражалась задумчивость и в кои-то веки на Сергея смотрели не похотливо. Точнее говоря, похоть там присутствовала, но не на первом месте, далеко не на первом. В то же время, следовало признать, что он и сам перегибал палку, слишком уж часто и охотно шел легким путем, зов магии «плодись и размножайся», удар по телу и мозгам, подчинение и так далее.
— Вы хотите научиться кулинарной магии, точнее говоря, ее подобию, как вот ваши творения пытаются притвориться магией Лонгхэдов?
— Да, — кивнул Сергей, радуясь, что Мария сама придумала объяснение.
— И вы прибыли сюда, в страну, враждующую с вашей? Как-то неубедительно для легенды?
— Ах, Мария, — вздохнул Сергей, — конечно, я мог бы обратиться к нашим Бойлам, думаю, они даже не отказали бы мне, пусть они и союзники Кроу, но что потом? Они точно заговорили бы о союзе и браке, словно мало мне имеющихся восьми жен и еще двух кандидаток, включая дочь президента США.
Мария удивленно вскинула густые черные брови, а Сергей вдруг задумался, кем считалась Жаклин? Девятая жена, понятно, но погибшая. С точки зрения его слова, ему следовало дальше брать дочь президента, выкинув Симсов из списка или нет? Хотя, в общем-то, ну исчерпал бы он лимит магических браков, и что, плевать, обычные браки никто не отменял, весь мир в них вступал, и никто не страдал.
Да, меньше союзниц против Гамильтона — все равно плевать!
— Обязательства, союзы, расклады сил, нытье жен, ведь пришлось бы ускорить все остальные свадьбы, и мне сейчас не до них, но и Бойлов в начало очереди не удалось бы сдвинуть, другие обиделись бы, верно? И без того обижаются на меня, что не устраиваю каждый раз трехдневные гуляния на всю Британию, словно мне заняться больше нечем!
— Это очень важно, глава Гарольд, — серьезно отозвалась Мария Кох.
— Союзы, общение и социальные связи, да-да, первая жена мне весь мозг этим про… любила, — проворчал Сергей нарочито раздраженно. — В любом случае, с Францией мы враги.
— А с Германией нет? — быстро вклинилась Мария.
— Враги как государства, но с французами — это личное, — серьезно ответил Сергей. — Я не собираюсь прощать им Аравию.
Несколько таких, не слишком завуалированных намеков, пусть Мария их потом шлет в Берлин, авось что-то да выстрелит. Правда, вряд ли кто там поверит, из числа знающих правду о миссии Хофманна, но что, надо было его спасать, что ли?