Случайно или нет, но остановились они как раз возле «Розового фламинго», лучшего магического борделя в Холлоу, как его называл кто-то. Индустрия развлечений и обслуживания студентов должна была как-то скомпенсировать им невозможность покинуть Академию в течение учебного года. Попутно она же служила фильтром, отсеивая слабовольных, неспособных взять себя в руки и учиться, и неспособных просто сдерживаться.
Дуализм и пирамидальность — из пяти тысяч студентов Академии первокурсники составляли едва ли не половину. Потом они постепенно отсеивались и отчислялись, число их сокращалось от года к году. Разумеется, даже такие маги-недоучки находили себе место в жизни, пристраивались в другие учебные заведения или шли в кланы, а то и на службу Империи, но делали они это без диплома БАМ, сразу скатываясь на три пролета социальной лестницы. Или пирамиды, неважно.
— Понятно, — кивнул Сергей.
Во всем этом: постоянном поиске новых магов, призывах «плодитесь и размножайтесь», приглашении особо сильных в Академию, возможности учиться бесплатно, вкупе с отчислениями, наказаниями, локальными войнами и стычками, была какая-то система, которую Сергей смутно ощущал, но не взялся бы выразить словами. Пока не взялся бы.
— Я думала, что вы изучили кодекс и нарушения, — заметила Ворлок.
— Могу процитировать с любого места, — ответил Сергей, — но в кодексе не содержится пояснений, можно ли просто выйти за пределы Академии или надо силой проламываться сквозь щиты? На чем основана технология обнаружения таких нарушений?
— На работе службы контроля, — машинально заметила Ворлок.
То есть тайна, но если взломать их системы, ммм. Любое нарушение будет по плечу, потому что его просто не заметят. Мысли Сергей завертелись в другую сторону. Анализатор-сканер, записывающий, что происходит в магии вокруг, подарить Эльзе. Или подбросить в упаковке, маскирующейся под фон, чтобы она вскрыла его на работе? Нет, сложно и требует доверия Эльзы. Доверия.
— А работы службы контроля также не объясняется в кодексе, поэтому я и нарушаю постоянно, — жизнерадостно объявил Сергей. — Но я стараюсь исправиться, поэтому и задаю такие вопросы!
Настороженность и подозрительность Эльзы чуть притихли. Интересно, а как же остальные, кому не досталось индивидуальных лекций? Или тоже ступень отбора — кто в состоянии посмотреть правила и не нарушать их, без отдельного понукания?
— Я странный, да, мне об этом неоднократно говорили, — развел руками Сергей, — потому что жил среди обычных людей, потом внезапно выскочил в Главы-по-Праву, так что многие вещи, естественные для магов, мне в новинку. Но я не стесняюсь спрашивать и учиться.
Эльза вроде еще оттаяла, после чего лекция возобновилась. Помимо всегда включенных (на случай внезапного нападения) щитов, здания, как в Академии, так и в Холлоу, все были поголовно зачарованы на защиту и укрытия.
— Приятно знать, Эльза, что мы в безопасности, — сказал ей Сергей, подливая вина.
Персонал не появлялся в кабинке, заказы поступали по линии доставки. Тишина, приватность, интимность. Эльза, правда, вначале напряглась, но потом, к концу обеда, прошедшего в легкой болтовне, вроде оттаяла.
— В наибольшей безопасности мы, наверное, были бы в борделе, — произнес он, улыбаясь, мол, шутка.
Пальцы в руке под столом собрались в горсть, в голове пронеслось заклинание подглядывания мыслей. Все получилось, потому что с заклинаниями у Сергея всегда получалось с первого раза. Образ гладкой серой пустоши свидетельствовал о том, что Эльза держит мысленный щит. Плохо.
— Впрочем, с вами, Эльза, я везде ощущаю себя в безопасности, — продолжал Сергей, — даже в борделе.
— Гарольд, — с легким намеком в голосе отозвалась Ворлок, — кажется, вы опять собираетесь нарушить.
Заклинание сорвалось с его пальцев и в этот раз оно проломило щит. Голову Сергея заполнило мыслеобразами, заставившими его опешить на мгновение. Не порнофильм, а именно образы, но точно такого же содержания. Стояние на коленях перед Эльзой, обещание выучить уроки, шлепание его по попе, разговоры про мамочку и предложение все загладить, заглаживание языком и прочее в том же духе, вкупе с доминированием, страпоном, превращениями Гарольда в девочку — буквально.
— Вы! — Эльза вскочила, хватаясь за какой-то амулет на шее. — Вы!
— Таутоко! — ударил Сергей заклинанием из-под стола, потому что терять все равно было нечего.