Благо магия усиливала все многократно.
— Но все же это только теория, — пробормотал себе под нос Сергей.
Теория, которой ему так не хватало. Знания лились со страниц книг потоком, Сергей словно заполнял жесткий диск в голове, работая сейчас на количество. Учебники по всем предметам за первый и второй курсы, справочники, дополнения, дабы потом начать работу над переводом количества в качество, построения системы знаний.
И, конечно же, практика.
Обостренными чувствами он ощутил чей-то взгляд. Нет, не так. Чей-то настойчивый взгляд. Просто взглядов, мимолетных, искоса, с торопливым отводом глаз — хватало, и Сергей приучил себя не реагировать на них. Шепотки вокруг (не в библиотеке, конечно, а например во время полетов на дисках) подсказывали, что студенты теперь и сами опасаются сверлить взором Гарольда Чоппера, мол, прибьет. Судьба Алекса Кроу, который до сих пор лежал в клинике, и Аниты Прудент выступали примерами и безбожно раздувались.
— Ну, кому там не терпится получить в нос? — проворчал Сергей, повернувшись.
Гертруда Гефахрер его, конечно же, не услышала. Она взирала на Гарольда Чоппера и стопки книг вокруг него с восхищением и экстазом в глазах. Такой же взгляд был у Нинон, когда та говорила о работе и взирала на разгон Гарольда. Нечто похожее он видел и в глазах девиц, пытавшихся охмурить его на приёме в Чоппер-мэноре.
Но замер Сергей не поэтому.
Гертруда, с ее неаккуратно уложенными волосами (лишь бы не мешались), слегка квадратным лицом, немного кривыми зубами, запачканной чернилами одеждой, прижимающая к груди какой-то учебник, неожиданно показалась ему самым прелестным существом в мире. Настолько прекрасным, что впору было хватать ее, затаскивать к себе за стол, дополнительно накрывая все щитами от подглядывания, и сливаться в мучительном экстазе соединения со своей второй половинкой.
Сергей сдержался, потому что привык сдерживаться, и моргнул озадаченно.
Гертруда неожиданно заметила, что на нее смотрят, и растерянно моргнула в ответ. Это озадачило Сергея еще больше. Могла ли она заколдовать его, воздействовать лучше, чем наследницы, за подготовкой каждой из которых стоял Священный Род? Очень, очень сомнительно. Шанс размером в одну миллионную процента, примерно.
Но в то же время приз того стоил, не так ли?
— Подойди ближе, — сказал Сергей, затем вспомнил, что его не слышат, и отключил щит вокруг стола.
Гертруда, с блеском в глазах и легким страхом на лице, отступила на шаг, когда он взмахнул рукой.
— Подойди ближе, — повторил он.
Так было лучше, разговор под прикрытием щитов вокруг стола. Правильнее. Сам Сергей уже прочитал книгу по щитам, учебник за первый год по ним же, и в теории знал, как ставить базовые щиты. От звука, от света (и взглядов), от магического подслушивания. Но стоило ли экспериментировать сейчас, посреди библиотеки, с риском взорвать или сломать все своими щитами?
Разве что затем, чтобы получить шанс попасть к Гамильтону на беседу.
— Ми-милорд, — чуть заикаясь, произнесла Гертруда, все же подходя ближе и зачарованно глядя.
Все это неприятно напомнило сцену «Слышите ли вы меня, о, бандерлоги?».
— По-поверьте, я… я ни-ничего та-такого не хо-хотела, — произнесла Гертруда, торопливо опуская взор.
— Ты заикаешься? — полюбопытствовал Сергей.
— Н-нет, в-волнуюсь о-о-очень.
Сергей уже сложил вместе мизинцы и указательные пальцы, собираясь прочесть заклинание против икоты, встреченное им в учебнике по оказанию первой магической помощи, но вовремя остановился.
— Ми-ми-ми-ми, — еще сильнее начала заикаться Гертруда, заметившая жест Сергея.
Новая волна милоты и обожания — а по сути, просто либидо, подхлестнутое разгоном и тем, что Сергей мало колдовал — накатила, прошлась волной по телу, сосредоточившись в паху. Даже особая одежда не помогла, малейшего движения тела хватило, чтобы Сергей разрядился, тут же ощутив новый прилив сил.
Пожалуй, следовало отодвинуть всё в сторону и начать колдовать… но как же разгон?
— Повторяй, — сказал он, показывая, как нужно сложить пальцы и артикулируя заклинание.
Гертруда послушно повторила, произнесла:
— Хипанга Вхакамару! — но ничего не произошло.
Гертруда очаровательно покраснела, но Сергей, зная источник этого очарования, подумал о другом. Раз уж ему не сбежать от усиленных тренировок, то почему бы не заняться отработкой боевой магии? Обсудить вопрос с Нинон и ее наставницей, Полли Портер, в первую очередь, а во вторую — позвонить домой и заказать сотню батарей для маботов, повышенной емкости. Расширить карман на спине, поставить столько батарей, сколько потребуется.