―Поиски убийцы объявляются делом Императора!
Сергей опять не очень понял — все-таки в его курсе обучения Император практически отсутствовал, так как его не ожидалось на приёме — но по залу прокатилась волна возбуждения. Разбредшиеся по окрестностям возвращались, едва ли не толкались в дверях, возбужденно перешептывались.
―Пап, мы будем участвовать? — повернулся Дерек к появившемся Альфарду.
Бледность слегка спала, Дерек говорил оживленно, пускай и немного нервно.
―Нашедший убийцу получит личную награду из рук Императора, а его Род возвысится, — коротко пояснил Альфард Сергею, и повернулся к сыну. — Я думаю, нам лучше отойти в сторону. Лонгхэды нам не союзники, хотя и не враги.
Просто область «ведущих бизнесов» Чопперов — маботы, и Лонгхэдов — магические растения практически не пересекались. Да и графство с родовым мэнором находилось у Лонгхэдов дальше к северу, практически на границе Англии и Шотландии. Конечно, у Чопперов имелись владения в Ирландии и Шотландии, но это не то же, что земли, на которых находился родовой мэнор.
―И это сходство судеб совершенно не случайно, — продолжал Альфард низким голосом.
Наплевав на этикет, он окружил их чарами против подслушивания. Сергей добавил энергии Источника.
―Не факт, что следующим станет Гарольд — одно дело травники, а другое боевой маг, любимец Мать-Магии, но сама ситуация очень тревожная. Если мы влезем в расследование, то через него могут попробовать добраться до нас.
Сергей кивнул, неожиданно поняв. Если не влезать — может, враги ударят по кому-то другому, если у них хватит наглости и умений на это, конечно. Насколько понимал Сергей, вся магическая верхушка Британии и их подчиненные, сейчас должны были начать гоняться за убийцей.
―Надо выказать свою озабоченность, предложить вклад в общее дело, но самим не лезть. Гарольд?
―Предложить одного из наших маботов?
―Пойдет, — одобрил Альфард. — И предоставить всем доступ к каналам связи, дабы они смогли отдать распоряжения.
―А что, приём продолжается? — удивился Сергей.
―Не на нас же напали, чего разбегаться трусливо? — пожал плечами Альфард. — Гм, теперь наши магические плантации может немного поправят свои дела. В общем, объявляй о вознаграждении и поддержке, и перерыве на часик, дабы все уладили свои дела. Кто захочет — уедет за это время, с остальными продолжим приём. В конце концов, еще не все девицы на тебе испытали свои чары.
Он отменил заклинания против подслушивания, после чего подмигнул Сергею.
Тот лишь вздохнул и вышел вперед, пытаясь придумать, что сказать. В голове почему-то крутили обрывки мыслей про «ведущий бизнес», словно застряли и никак не хотели уходить. Ведущий бизнес не означал, что он уникален, просто то, что у данного Рода получалось лучше остальных — за счет силы крови. Да что там, даже у Чопперов имелись плантации магического кофе и табака где-то в Африке. По сравнению с продукцией Лонгхэдов они были как лапша быстрого приготовления по сравнению с супом из трехзвездочного ресторана, но и их массово покупали — обычные люди, обеспечивая прибыльность даже таких плантаций.
Это не говоря о двух десятках других Родов, тоже занимавшихся выращиванием разного.
Точно так же, если бы Чопперы внезапно выбыли из игры, нашлось бы кому массово производить маботов. Может, не таких хороших, но все равно маботов, способных давать отпор врагам и людям. Эта было частью общественного устройства магов — уживание Родов и кланов друг с другом, но при этом еще и конкуренция, покусывание друг друга за бока и одновременно с этим выступление против общего, внешнего врага.
―Это тяжелая новость, — заговорил Сергей, поняв, что дальше паузу тянуть уже неприлично.
Речь вышла так себе, скомканной и без огонька, но как ни странно, восприняли ее с пониманием. Мол, волнуется Гарольд, переживает за собрата и поэтому говорит скомкано. Судя по реакции барышень, это внезапно прибавило ему несколько очков в их глазах, мол не бездушный политик, а чувства есть и эмоции. Отголоски страха бродили в Сергее, хотелось бросить всю энергию в щиты, сделать их такими, чтобы даже бактерии сгорали на подлете.
Но он держался, борясь с собственной паранойей.
―Род Чопперов окажет посильную помощь, протянет руку помощи Лонгхэдам, — продолжал говорить Сергей.
Его пронзило внезапной мыслью. Лонгхэды ослаблены — даже если часть членов Рода уцелела, Источник, Алтарь и мэнор уничтожены. Что теперь? Соседи их сожрут? Раздергают их земли? До этого Сергею казалось, что враг внешний — только у другой Империи хватило бы на такое сил — но что, если это дело рук Императора? И то, как он быстро обо всем узнал, не подозрительно? Ослабить Священную Полусотню, свести численность до четвертьсотни, чтобы Император случись чего, смог бы их контролировать? Ослабление страны легко можно нивелировать принудительно набрав сирот-магов во всякие имперские приюты и вырастив из них пилотов.