―Ну да, — отозвался Сергей, до которого дошло, о чем идет речь.
―И, разумеется, пара магических служанок перед балом, но не так, чтобы ты потом на ногах не стоял, а чтобы просто не стоял, где не надо, — не унималась Саманта.
―Служанок, — помрачнел Сергей.
Служанки, в отличие от Саманты, возбуждения не вызывали. Мысли о кровавых жертвах, подкрепленные недавней охотой, как-то сбивали на невозбужденный лад. Сергей посмотрел на свои руки, подумал, что может это выход? Думать о кровавых гадостях, тогда его никакой афродизиак не возьмет?
―Что с ними не так, братец? — деловито осведомилась Саманта. — Тебе не хватает воображения? Нужно посмотреть и попробовать натурно, на ком-то живом?
―Ты сказала, что почти не пользуешься косметической магией, — ответил Сергей, переводя тему.
Говорить о жертвоприношениях и убийствах ему не хотелось, не с Самантой, которая тут же доложила бы все дяде. И началась бы стандартная песня о долге перед Родом, простецком воспитании и превосходстве магов, необходимости жертв и очистке общества. Здесь, в этом мире, США так и не стали сверхдержавой, а доллар не стал мировой валютой — хотя его с успехом заменяли фунты, франки и марки — но зато имелась другая, универсальная валюта. Жертвы и кровь, кровь и жертвы. Алтари, Родовые и малые, переносные и стационарные, государственные даже, особые, где приносил жертвы сам Император, во имя процветания Империи, и кровь, кровь, кровь, водопадами омывающая, бурной рекой стекающая по ступенькам пирамиды власти магов.
―Так и есть, — кивнула Саманта. — Успею еще потом, когда перестану быть молодой и красивой. А что?
―Вот тот же Майкл Дайсон, — охотно начал объяснять Сергей, которому, помимо увода темы, и правда хотелось разобраться. — Жена его — прямо шедевр косметической магии…
Саманта только фыркнула и пробормотала что-то про сиськи.
―… а он сам толстый и старый, неужели не хочет воспользоваться косметической магией? Или вот дядя Альфард, он же явно внутри моложе того возраста, на который выглядит!
―Ммм, понятно. Ты говоришь — не хочет, и знаешь, братец, — Саманта чуть подалась вперед, углубляя декольте и голос, — так оно и есть.
Сергей внутренне поморщился, но ничего не сказал. Его опять натаскивали методом бросания в воду — Саманта изображала всех тех гипотетических обольстительниц с бала, попутно разыгрывая наиболее вероятные сценки и ситуации, исподволь дополняя знания этикета. В общем, как с шестиногами — Сергея учили залезать на них и слезать, но если на балу что-то пойдет не так, то его скинет оземь и будет больно и неловко. В принципе, все ничего — Саманта была красивой, а кому не нравится, когда с ним заигрывает и откровенно соблазняет красивая девушка? — если бы не эта ее постоянная двусмысленность, в словах, жестах и поведении. Пожалуй, если бы она сейчас подошла, встала на колени и сняла с него штаны, Сергей испытал бы облегчение от самой разрядки ситуации.
Правда, потом пришли бы проблемы.
―То есть просто не хочет?
―Тело мага, — Саманта провела руками по своему телу, лаская изгибы, — это полностью его дело. Мы можем быть любыми, нам ли обращать внимание на условности тела?
―И тем не менее ты наводишь красоту.
―Подловил, подловил, братец, — рассмеялась Саманта задорно.
―Так в чем дело?
―Ну, во-первых, мы действительно можем быть любыми, хоть мужчинами, хоть женщинами. Можем делать себе любые тела, превращаться в животных и птиц, других магов, кого угодно.
―Вы можете менять пол? — ошарашенно спросил Сергей.
―Ну, не прям по щелчку пальцев, — ничуть не смутилась Саманта, — нужно особое заклинание, порция алхимии и ритуальный круг. Маги обычно развлекаются таким у себя дома или в борделях, если кому лень чертить круги и покупать алхимию.
Сергей молча и ошарашенно переваривал новую информацию.
―Да что там, даже простаки могут себе такое позволить, — продолжала веселиться Саманта, — хотя это и обойдется им в кругленькую сумму.
―Но как?
―При таких борделях есть дежурный маг, ритуальный круг стационарно закреплен в полу, а поставщики алхимии там и так есть, всякие там противозайчаточные зелья, знаешь ли.
Медицина в этом мире — не то, чтобы стояла на недосягаемой высоте — просто магам требовались здоровые, крепкие «свинки», которым можно было пускать кровь, много крови. Поэтому эпидемии гасились в зародыше, различные смертельные заболевания вывели путем поголовных магических прививок, а риск заразиться чем-то от незнакомого полового партнера был меньше риска подхватить простуду и к тому же, и то, и другое легко лечилось. Свобода нравов, помимо всего прочего увязанная с Древней Грецией, о чем ему толковал дядя Альфард, была отчасти следствием политики «плодитесь и размножайтесь», а отчасти шла от самих магов, как вот оно выяснилось.
―И что, можно даже… забеременеть? — осторожно спросил Сергей.
―О, какие у тебя фантазии, братец! — обрадовалась Саманта. — Правильные фантазии, размножаться нужно, особенно Главе! Не волнуйся, можно забеременеть, родить и даже выкормить, можно годами жить в теле другого пола, хотя магмедики рекомендуют делать перерывы. Помнится, у Долишей был один, принимал отвар беременности, а потом сам у себя молоко из сиськи сосал и ничего.
―Ээээ, — промычал Сергей.
―Согласна, немного чересчур, хотя он был асом маботов, так что желающих учить его жизни не нашлось. И ощущения в теле птицы, ммм, никакой мабот такого не даст. А уж забраться на горячую кобылку!
Тут она посмотрела на Сергея и снова рассмеялась звонко, запрокидывая голову.
―Ты бы видел свое лицо, братец! Ахахахаха! Ох уж эти простаки с их ханжеским воспитанием! Учим их, учим, хотя надо признать, бордели приносят неплохой доход. Возможность превратиться в кого-то другое, в самое натуральное животное, просто сводит с ума простаков. Один такой, помнится, все по мне вздыхал, готов был целовать землю, по которой я ходила, ну я его и пригласила в бордель, ахахахаха!
―И что? — Сергею опять было неловко, но в то же приятная, постыдная страсть запретного плода щекотала где-то внутри.
―Я же тебе говорила про горячую кобылку?!
―Эээ… так он… это…
―Ну да, — без тени стеснения отозвалась Саманта. — Стал колыбкой, а я жеребцом, и ух, я ему засадила на полметра! А потом поимела жестко, что у него чуть круп не порвало, а он все ржал радостно и подмахивал! Уфф, вот это было мощно. Когда изливалась в него, казалось, что он лопнет!
Саманта раскраснелась от воспоминаний и удовольствия. Сергей тоже сидел красный, но от смущения. И тем не менее, представившаяся его взору картину возбуждала.
―Стесняешься, братец? Правильно дядя Альфард говорил, все в тебе простецкое воспитание никак не умолкнет! Оно, конечно, им лучше размножаться друг с другом, чтобы было кому копошиться в грязи да было кого на алтарях в жертву приносить.
Такое отношение охладило Сергея, вернуло с высот разгоряченных фантазий.
―Почему бы не размножить магов — вон сколько простаков бегает, — заметил он в тон Саманте.
―Ты что, братец?! — искренне возмутилась та. — Это же будет разбавление силы крови и умаление Рода! Трахать простаков можно сколько угодно, но размножаться? Неееет. Только новая кровь! А развлекаться можно с кем угодно, в любом теле. Теперь ты понимаешь, почему мы, маги, без пиетета относимся к собственным телам?
―Отчасти понимаю, — ответил Сергей, глядя на Саманту. — Но только отчасти.
―Ууу, зануда, — надула губки Саманта. — Да-да, магическое ядро сцеплено с нашим настоящим телом, потому что в нем оно развивалось и росло. Поэтому нужны ритуалы и магия для превращения — чтобы подстроить, подавить ядро, а также не дать остаться в новом теле навсегда.
―Остаться?
―Братец, я была огромным жеребцом с полуметровым хером, ты правда думаешь, что я смогла бы колдовать, размахивая им, как волшебной палочкой? Максимум приманила бы еще кобыл, горячих кобылок! К счастью, ядро противится изменениям, откатывает и отбрасывает их, и ты возвращаешься в прежний облик. Тем не менее, находились умники, проводившие запретные ритуалы крови, дававшие возможность обращаться навсегда.