―И что?
―Да что, сдохли давно, если Мать-Магия их не покарала, звери то живут меньше людей.
―Может, они в черепах превращались?
―Превращенный в магическую черепаху все так же фонит магией, а с защитными, врожденными инстинктами у него беда, — парировала Саманта. — В общем, поэтому косметическую магию надо постоянно обновлять, не говоря уже о том, что она создает уязвимость для врагов. Поэтому многие предпочитают ей не пользоваться, а сил или времени, или возможностей для немагической работы над собственным телом у них отсутствует. Вот и получаются… Дайсоны.
―Понятно, — задумчиво отозвался Сергей. — А для бала все, значит, прихорошатся, гм. Надо поразмыслить.
Глава 29
―Послушайте, дядя, — откровенно взмолился Сергей. — Разве не будет для Рода лучше, если я овладею магией?!
Альфард Чоппер, в серой мантии, честно говоря, больше напоминавшей банный халат, удивленно воззрился на племянника. Ноги дяди украшали безразмерные тапочки, на носу красовались странного вида очки. Альфард поверх них посмотрел на Сергея и сказал озадаченно:
―Ты же летал на маботе!
―Да нет же! Теория магии, заклинания, работа палочкой, а то и палочками, ибо на одном потенциале далеко не уедешь!
―Гарольд, — вздохнул дядя, придвигая ближе принесенную им папку.
Все важные бумаги приносились им в подобных папках — невзрачных на вид, серых и грубых, но зато сделанных из древесины магического дерева кинко. Благодаря магической структуре они впитывали еще больше магии, позволяли зачаровывать себя, то есть ставить защиты. Заклинания, помимо всего прочего, завязанные на силу крови Рода, обеспечивали достаточную защиту, чтобы взлом таких папок считался очень сложным делом. Не невозможным, но очень, очень сложным.
―Я не прав?! — с вызовом в голосе бросил Сергей.
Многое в делах Рода и клана было завязано на Альфарда Чоппера, как на Главу-по-Крови, и поэтому Сергею постоянно приходилось с ним взаимодействовать. Вроде бы дядя не собирался предавать Гарольда и бить ему в спину, ибо это было бы против интересов Рода, но. Но при этом он гнул свою линию — в интересах Рода, конечно же! — и линия эта расходилась с интересами Сергея.
―Прав, — вздохнул Альфард.
Кресло придвинулось к нему, и он сел, почти упал, устало. Прищелкнул пальцами, призывая бутылку вина, магический слуга поднес хрустальный бокал, наполнил до краев. Сергей тем временем открыл папку, посмотрел на принесенные материалы, дабы не поддаваться этому спектаклю «тянем многозначительную паузу».
Очередные финансовые документы. Какие-то поставки из Австралии, ЮАР и Канады — Сергей вчитался, пытаясь разобраться. Неожиданно быстро понял — поставки магических ингредиентов из тамошних заповедников на землях Чопперов и частично товар, купленный у соседей. Маботы, ритуалы и производство, многое в магических делах требовало различных ингредиентов от магических зверей и растений. В те два столетия, что маги прятались от людей, многое пришло в упадок на этом фронте — не хватало сил скрывать заповедники, не было места разводить зверей — но зато потом, после Освобождения маги развернулись, как следует.
А те, кто был против, что у них отбирали землю под заповедники, пошли под нож, пригодившись в ритуалах очерчивания границ заповедников, выставления защит. Дисцпилины ритуалистики и ингредиентоведения, а также сочетания их с магией крови, рванули вперед с огромной скоростью. Маги за эти два столетия подготовки не теряли времени и, отринув былые запреты и предубеждения, перенимали у людей все полезное, тут же сплавляя с магией.
―Но в то же время и не прав, — задумчиво произнес Альфард.
Сергей бросил взгляд искоса. Дядя опустошил несколько бокалов и слегка размяк, расслабился. Выглядел он сейчас по-домашнему, немного неуместно в интерьере кабинета Главы Рода.
―Гарольд, могу я быть с тобой откровенен? — спросил Альфард.
―Конечно, дядя, всегда, — отозвался Сергей.
Мысленно он потирал руки. Нет, конечно, на полную и истинную откровенность нельзя было рассчитывать, но даже кусочек — уже хорошо. Окончательно определиться, можно ли доверять дяде и идти дальше, с этим знанием.
―Маг из тебя, как из простака магический слуга, — произнес Альфард.
―В смысле?
―В смысле, после кровавой жертвы (Сергей напрягся), специального ритуала и массы усилий из простака получается магический слуга. Или не получается.
―Не получается?
―Примерно в одном случае из пяти, но это если проводить специальный отбор, — покрутил рукой в воздухе Альфард. — А если нет, то один из дюжины, где-то так. Никогда не вел подсчетов.
Он снова приник к бокалу с вином, а Сергей сжал зубы.
―Даже твое поведение сейчас — это поведение простака, — продолжил безжалостно Альфард. — Как будто жизнь другого простака чего-то стоит. Нет, говорят, среди них есть такие, что не едят мяса и защищают животных, но это же исключение из общей массы, отклонение, какие всегда бывают.
―К чему это, дядя? — спросил Сергей сдержанно.
―Ты все же обиделся, — уличил его Альфард, — хотя по вопросу об откровенности должен был понять, что речь пойдет о неприятных вещах. Неприятных для тебя. Видишь, даже в этом вопросе ты не соответствуешь Главе Рода. Не спеши возмущенно сопеть и надуваться, дай я выскажусь.
―Хорошо, дядя, — выдохнул Сергей, хотя внутри все кипело.
―Я все понимаю, — слегка заплетающимся языком произнес Альфард. — Тебя воспитали простаки… магия с ними, доверенные простаки, спавшие с твоими родителями…
―Что?!
―… но которые не решались учить тебя чему-то магическому, несмотря на защиту Гамильтона.
―А что с ней не так? — насторожился Сергей.
―Заклинания Гамильтона хрен сломаешь, нужна исключительная сила и талант к магии… хотя именно ты мог и справиться, судя по замерам Гарриэт. Ладно. В общем, магии тебя не учили, учили не выделяться, и вот сидишь ты, Глава Рода с Кольцом-по-Праву и воспитанием, натурой простака. Магических наследников учат с детства, а ты уже совершеннолетний. Тебя можно обучить, несколько лет интенсивной учебы, и будет отличный Глава Рода, но того, что впитывалось с молоком матери — этого не будет никогда.
Сергей молчал, пытаясь понять, куда клонит дядя. Несколько лет обучения этикету и поведению?! У него нет столько времени. Или есть? По хорошему, по уму, как раз стоило бы затаиться и ждать. Вживаться и учиться. Мать-Магия же не ставила ему ограничений по времени? Не ставила. Учить магию, собирать союзников и прийти к Гамильтону лет двадцать спустя, когда тот еще ослабеет.
Но то по уму. По факту же Сергей, зная себя, знал, что не успокоится, пока хотя бы разок не нападет на Гамильтона. А смысл тратить жизнь в бесплодной попытке, когда можно подтянуть магию, напасть вместе с кланом и полнее изучить вопрос? А потом, после гарантированной смерти (скажем прямо, будь Гамильтона так легко достать, его бы завалили прошлые посланцы Мать-Магии) уже строить новые планы, с учетом увиденного.
―Время, время, время, — продолжал Альфард. — Дорого зелье к отравлению. Мы не можем ждать несколько лет, пока ты обучишься всему. Лагранжи уже распространяют информацию, что ты жил на их территории, не говоря уже о том, что все Священные Рода и Император в курсе того, что Чопперы обрели Главу, признанного Матерью-Магией. Время очень, предельно ограничено. Если бы не слова Гарриэт, при тебе круглосуточно дежурили бы специалисты по медмагии, поддерживая бодрость в отсутствие сна и идеальную память заклинаниями.
―Отсутствие сна?
―Время предельно ограничено, — жестко повторил Альфард. — За эти дни, когда у нас еще есть свобода маневра, ты не научишься магии.
―Что за свобода маневра?
―Мы должны подготовить прием, новый Глава жил вне Рода, так что две-три недели времени у нас есть. Но потом, никто не поймет нашего молчания и отсутствия официального приёма с объявлением о возвращении Главы. Тут же пойдут слухи, что Глава поддельный, что его отвергла Мать-Магия, еще что-нибудь и нам придется их опровергать, придется показывать тебя в неблагоприятных условиях.