— Хотелось бы в это верить, — с сомнением отозвалась Мин.
Я покосился на неё:
— Всё так плохо?
— Король предлагал послать нас с Саей в дальние страны, чтобы уберечь.
— Это нечестно по отношению к народу. Люди ведь доверяют вам.
— Ох, — выставила руки принцесса, — больше ни слова. Это очень больное место.
— Да ладно, я без претензии. Так ты хочешь, чтобы я вступил в легион?
Мин вздохнула и решительно заявила:
— Сумма вашей награды за выполнение задания целиком и полностью заложена мной для наёма героев. Сейчас королевство Ортон не может выплатить вам заслуженное золото, потому что само существование королевства под угрозой.
— О! — поднял я палец к верху. — Вот теперь ближе к сути. Ясненько.
— Не могу прочесть твои чувства, — сурово смотрит она. — Ты выглядишь так, словно нисколько не раздосадован.
— Ой, не хмурься. Морщина будет вот такая, — показал я на своём лбу.
Мин смутилась, а мне понравилась её реакция. Даже не могу пока сказать, кто из принцесс больше приглянулся. Озабоченная делами королевства Мин хороша.
— Ну, думать, что мне это по нраву, не стоит. Никаких обязательств перед вами у нас с Каролиной нет. Можем завтра проснуться и чухнуть, куда вздумается.
Сказанное принцессе явно не понравилось.
— Вместе с тем золота нам полагается не мало. Его тоже хотелось бы получить.
— Много, — вставила Мин.
— И хотя я жук, но сердце сохранил человеческое. Давным-давно я жил в Ортоне и никуда не собирался уходить. Даже пошёл побить Синего дракона. Получается, что вы мне как родные. Теперь давай обсудим наше вознаграждение: что королевство может предложить помимо итак причитающейся награды?
Мин растерялась и попробовала найти взглядом иное место для сосредоточения. Мы на рынке; зазывалы стараются во все глотки, но не в адрес принцессы, конечно. Помимо предметов быта и еды, стоят лотки с оружием, одеждой, бронёй и даже магическими артефактами. Сла-а-абыми, как детская шалость, но всё же с эффектами.
— Славу, уважение и баронство, — наконец выговорила она. — Пока без земли и денег. Их и так не хватает.
— Неплохо, — оценил я, — есть что-то ещё?
— Золото будет потом, когда победим.
— Если! — поправил я.
— Да, если справимся с нынешним кризисом. Понимаешь, — спешит пояснить Мин, — мы не можем трясти гильдейских мастеров и купцов, иначе они могут вступить в тайный сговор с врагами.
— Я бы не был уверен, что они уже этого не сделали.
— Согласна. Понравилось кольцо? — мгновенно заметила повышенный интерес к артефактам принцесса.
Надо отдать должное её хватке, ведь в моих словах она услышала то, что должна была и поняла уязвимость собственной позиции. Я рад, что вернулся в Ортон и что Гильдия авантюристов на месте, но бросаться в новое, явно опасное приключение пока не горю желанием. Ещё и потому, что всякий нужный сейчас лут можно купить за причитающееся золото. Башню колдуна и полную её оснастку, например!
— Пока выбираю. Ничего интересного.
— Мистер! — возбудился дворф-продавец. — Тут собрана очень ценная коллекция.
— Обязательно ещё рассмотрю, — пообещал я.
— Кстати, у нас в сокровищнице есть артефакты ушедших эпох, — закинула удочку Мин, — я собираю их. Не хочешь взглянуть?
— О, значит их ты скрывала, когда замялась насчёт другой награды? — обрадовался я.
— Я? Нет, что ты! — замахала она руками, раскрасневшись. — Ой, хотя да, их.
— Всё, теперь не отвертишься!
От автора: внешностью — жук, сердце — человеческое, а причиндалы — отеческие)
Глава 42
Не хлам, не чушь, не ларь — инвентарь!
— Ты забываешь, с кем разговариваешь! Я принцесса!
— В положении, — неудачно шутканул я, подразумевая другое.
— Что-о-о⁈ — пуще прежнего раскраснелась Мин.
— В смысле, попавшая в непростое положение. Вынужденное.
— Боги, ты совершенно невыносим.
— Хе-хе! — довольно рассмеялся я и неожиданно получил тычок в плечо.
— Ладно, скажу, что ещё полагается герою, спасшему наше королевство…
Я решил вовремя оборвать признание и даже руки поднял:
— Воу-воу! Стой, кажется я уже понял о чём речь…
— Ну уж нет! — гневно надвинулась на меня принцесса. — Теперь изволь выслушать. Если ты поможешь нам, то сможешь претендовать на руку… Саи или даже мою.