Выйдя из ее покоев, он кивнул ожидавшим его охранникам.
Это был почти незаметный наклон подбородка, но, казалось, он обладал силой приказа.
Охранники в унисон склонили головы и отступили назад, чтобы пара могла пройти. затем они последовали за ними сзади, стараясь держаться на почтительном расстоянии.
Первые несколько залов замка Эванджелин и Аполлон прошли в молчании, освещенные теплым светом бра на древних стенах. У нее было еще много вопросов к Аполлону, но сейчас она чувствовала лишь нервное напряжение.
Возможно, именно стражники в блестящих бронзовых доспехах помешали ей заговорить. Они отставали примерно на полкорпуса, но Эванджелин слышала стук их сапог по каменному полу, и ей казалось, что если бы она заговорила, они бы тоже ее услышали.
Аполлон взял ее за руку.
Эванджелин почувствовала шок.
"Чтобы ты перестала думать о стражниках и вместо этого думала об этом". Аполлон слегка сжал ее пальцы.
Эванджелин никогда раньше не держалась за руку с молодым человеком, по крайней мере, на ее памяти. Вчера Аполлон взял ее за руку, но это было скорее для того, чтобы провести ее через замок.
Это было… приятно. Мягкое давление пальцев Аполлона, ощущение того, что ее рука маленькая и укрытая в его руке.
Конечно, это не помогало справиться с проблемой, что она
слишком нервничает, чтобы говорить. Более того, она чувствовала себя еще более взволнованной, чем раньше. Все это было так ново, что она не знала, что делать. Аполлон был не простым мальчиком, который работал в конюшне или в пекарне своего отца. Он был правителем королевства. В его власти было держать жизнь на ладони. Но сейчас он держал только ее руку.
Она уже собиралась в очередной раз спросить его о том, как они познакомились, когда увидела плакат, прибитый к одной из округлых дверей замка. ЛОРД ДЖЕКС РАЗЫСКИВАЕТСЯ Мертвый или Живой За убийство и Более ужасные преступления против короны У Эванджелин похолодела кровь.
Под списком преступлений лорда Джекса находился портрет — если его можно было так назвать. Это было скорее тень, чем человек, лицо с двумя темными отверстиями для глаз и прорезями для рта.
Аполлон притянул ее ближе к себе. "Не обращай внимания на эти плакаты".
"Неужели лорд Джекс действительно так выглядит?"
Эванджелин знала, что Аполлон назвал его чудовищем, но такого она не ожидала.
"Это грубый набросок. Он выглядит более человечно, но едва ли". В словах Аполлона прозвучало что-то похожее на ненависть.
От таких эмоций Эванджелин захотелось отвернуться от него. Она подумала, что у Аполлона есть все основания для злобы, но на секунду ей захотелось убежать. Хотя, может быть, это из-за плаката с изображением Джека?
Мысли Эванджелин то и дело возвращались к теневому образу, пока она ненадолго не потеряла представление о том, где они находятся и куда идут. вдруг она обнаружила, что поднимается по узкой спирали каменной лестницы.
С одной стороны лестницы не было перил — только страшный обрыв к подножию башни. Если бы Эванджелин полностью владела своими чувствами, она бы ни за что не стала подниматься.
Она повернула шею, но впереди было так много ступеней, что вершины не было видно, и они были слишком узкими, чтобы они с аполлоном могли идти бок о бок.
"Куда ведет эта лестница?" — неуверенно спросила она.
"Я думаю, лучше, если это будет сюрприз", — сказал Аполлон. Он шел прямо за ней. Она слышала его шаги. Но и ее шаги, и его были единственными. Охранники, должно быть, остались внизу лестницы, и Эванджелин вскоре почувствовала, что завидует им.
"Можно мне хоть намекнуть, куда мы идем?" — спросила она.
"Может быть, здесь есть башня, в которой вы собираетесь меня запереть?"
Звук шагов Аполлона затих.
Она сразу же поняла, что сказала что-то не то.
"Ты не пленница, Эванджелин. Я бы никогда тебя не запер".
"Я знаю. Я просто пошутила". И Эванджелин хотелось верить, что так оно и есть. Она не думала, что Аполлон действительно запер бы ее в башне, как жестокий сказочный король. И все же ее сердце начало биться по-другому.
Опасность. Опасность. Опасность, опасность… Но поворачивать назад было уже поздно.
Они были уже почти на вершине. В нескольких шагах впереди виднелась еще одна дверь — простой прямоугольник без всяких украшений.
"Она должна быть не заперта", — сказал Аполлон.
Эванджелин нервно открыла задвижку, и ее встретила темная ночь и свист холодного ветра, развевавшего волосы по лицу.