"Я так понимаю, арки — это что-то особенное?" сказала Эванджелин.
"О да", — ответила мадам Восс. "Они были построены Доблестями, нашими первыми королем и королевой, чтобы они могли путешествовать в любую точку Севера. Но арки прекрасно подходят и для охраны. У принца есть такая, которая охраняет самое великолепное дерево феникса. тебе стоит как-нибудь попросить его показать ее тебе. Ах, подожди". она опустила взгляд на книгу. "Наверняка здесь есть картинка".
Наставница перевернула страницу, и действительно, там был потрясающий портрет Аполлона, сидящего на ветке одного из самых великолепных деревьев, которые Эванджелин когда-либо видела. Каждый листик, казалось, сверкал.
Половина из них представляла собой симфонию теплых цветов урожая — желтых, оранжевых, румяных, — но остальные были похожи на настоящее золото. Сверкающее, переливающееся золото из сокровищницы дракона.
"Это дерево феникса, — сказала мадам Восс. "Когда оно вырастает и расцветает, ему требуется более тысячи лет, чтобы созреть, а листья постепенно превращаются в настоящее золото. Но если сорвать один лист до того, как все листья изменятся, то все дерево загорится. Пуф!" — сказала она, сделав драматический жест рукой и бросив на Эванджелин предостерегающий взгляд.
"Не волнуйтесь, мне и в голову не придет сорвать листик", – сказала Эванджелин.
Но мадам Восс уже перевернула страницу.
На ней снова был изображен Аполлон, но на этот раз он сидел на белом коне и был одет более грубо — в древесно-коричневые бриджи, рубашку с открытым воротом и меховой жилет с перекрещивающимися кожаными ремнями, которые крепили к его спине золотой лук и колчан стрел.
"Именно тогда он сделал вам предложение", — сказала мадам Восс. Это была первая ночь безокончания, и он был одет как персонаж из любимой сказки "Баллада о лучнике и лисе".
"Я знаю эту историю", — сказала Эванджелин. "Это моя любимая. ."
Или всегда была. Сейчас, когда она произнесла эти слова, они уже не казались ей такими правдивыми.
"Это замечательно", — ответила мадам Восс. "Надеюсь, вы можете себе это представить. Принц Аполлон выглядел так нарядно, когда въезжал на бал на могучем белом коне. Он был одет точно так же, как Лучник…"
Внезапно Эванджелин перестала слышать слова. У нее болела голова. Болела грудь. Сердце болело, каждый удар сердца, казалось, пронзал ее, как стрела — эта мысль тоже почему-то причиняла ей боль. Она пыталась вспомнить, почему воспоминания о любимой сказке вызывают такие страдания. Но все, что она нашла, было… ничего… ничего… ничего…
Чем сильнее она пыталась вспомнить, тем сильнее болело сердце. Ощущения были похожи на те, что она испытывала два дня назад, когда Аполлон нашел ее свернувшейся калачиком на полу в странной и древней комнате. Только теперь ей не хотелось плакать. Эта боль была сырой, злой, словно внутри нее жил крик, который грозил разорвать ее пополам, если не дать ему выхода.
Она снова вспомнила, что должна кому-то что-то сказать, но теперь мысль об этом была еще более мучительной, чем раньше.
Глаза мадам Восс расширились. "Ваше Высочество, с вами все в порядке?"
Нет! Эванджелин хотелось закричать. Я кое-что забыла и должна вспомнить.
Прошлой ночью она убеждала себя, что может просто отпустить свои воспоминания. Но теперь стало ясно, что она обманывала себя. Аполлон предупреждал, что возвращение воспоминаний причинит ей боль, но некоторые вещи стоят того, чтобы ради них страдать, и Эванджелин считала, что это одна из таких вещей.
Ей нужно было вспомнить.
"Простите, мадам Восс, — наконец смогла сказать Эванджелин. "У меня немного болит голова. Может быть, мы отложим этот урок?"
"Конечно, Ваше Высочество. Я вернусь завтра. Тогда я смогу рассказать вам остальную часть истории. И мы можем провести первый урок королевского этикета, если вы готовы к этому".
Мадам Восс сделала прощальный реверанс Эванджелин и тихо удалилась.
Как только наставница ушла, Эванджелин снова начала читать книгу, гадая, не вызовет ли она новых чувств или воспоминаний. Но история их с Аполлоном любви больше походила на книжку с картинками, которая читалась как беззубая сказка без злодея.
Эванджелин всегда любила истории о любви с первого взгляда, но здесь любовь с первого взгляда упоминалась так часто, что она ожидала, что история закончится рекламой флаконов духов Парфюм "Любовь с первого взгляда": надоело искать свой счастливый конец? Прекратите поиски и начните брызгаться!
Книга, конечно, так не закончилась. Она также не вызвала никаких воспоминаний. Даже зуда не вызвала.