Нечасто случалось, чтобы большинство членов Великого Дома были уничтожены за одну ночь. Слухи о том, что здесь произошло, распространятся, и когда это произойдет, Короне необходимо будет контролировать сказанное.
Подобные новости могли либо еще больше омрачить правление Аполлона, либо укрепить его.
"Привет, — сказал Аполлон, осторожно присаживаясь на край кровати.
Мальчик еще плотнее прижался к нему.
"Я здесь не для того, чтобы причинить тебе вред".
"Неважно", — сказал мальчик, голос его дрогнул. "Ничто не может причинить больше боли, чем это".
"Нет", — согласился Аполлон. "Я никогда не видел ничего столь ужасного, поэтому я здесь. Я хочу убедиться, что тот, кто совершил это злодеяние, пойман, чтобы это никогда не повторилось".
"Ты не сможешь его поймать", — пробормотал мальчик, раскачиваясь взад-вперед. "он не человек".
"Почему ты так говоришь?"
Мальчик наконец поднял глаза. Ужас на его лице был таким сырым, что он походил на скелет с нарисованной кожей. "Он двигался так быстро. Я был наверху, когда услышал первый крик. Это была моя сестра. Она всегда так драматизирует.
Сначала я не обратила внимания. Потом был еще один и еще".
Мальчик поднес обе руки к голове и закрыл уши, как будто все еще слышал крики.
"Я понял, что это плохое, злое. Я побежал вниз, но как только увидел всю кровь, спрятался в шкаф".
"Ты видел, кто это сделал, прежде чем спрятаться?"
Мальчик неуверенно кивнул. "Он выглядел диким".
"Он был похож на лорда Джекса?"
"Нет".
"Ты уверен?" спросил Аполлон.
На самом деле он не верил, что это был Лорд Джекс. Только один вид существ мог вызвать такие разрушения. Но ему хотелось, чтобы мальчик сказал, что это был Джекс. Так было бы намного проще.
"Это был не он. Я бы его узнала Лорд Джекс дружил с моей бабушкой до того, как она умерла. Этот человек… я не думаю, что он вообще был человеком…"
Мальчик поднес ладони к глазам и тихо заплакал.
Аполлон, никогда не любивший плакать, поднялся с кровати и быстро осмотрел комнату. У окна стоял письменный стол, а сбоку от него — мольберт. Похоже, этот мальчик был семейным художником. На мольберте стояла наполовину законченная акварель, выглядевшая довольно мило. На столе было еще больше рисунков, набросков и тетрадей. Похоже, он предпочитал животных и людей. Хотя был один рисунок яблока.
Аполлон ненавидел яблоки.
Один только вид этого фрукта приводил его в ярость. Он смотрел то на яблоко, то на кровь на его сапогах, то на мальчика, все еще плачущего на кровати.
Он ничего не мог сделать ни для мальчика, ни для крови. Но все эти рисунки и яблоко заставили Аполлона понять, что он может что-то сделать с Джексом.
"Ты очень талантлив", — сказал Аполлон мальчику.
"Некоторые из этих работ хороши".
"Спасибо." Мальчик фыркнул.
"Как ты думаешь, ты мог бы нарисовать что-нибудь для меня?" Аполлон взял блокнот и карандаш и протянул их мальчику.
"Ты хочешь, чтобы я нарисовал тебе что-нибудь сейчас?"
"Да. Считается, что искусство — это хорошая терапия для души".
Аполлон рассказал мальчику, что бы он хотел, чтобы тот нарисовал.
Мальчик ответил ему недоуменным взглядом, но спорить с принцем не стал. Большинство людей обычно этого не делают, хотя для этого мальчика, возможно, было бы лучше, если бы он попытался.
Как бы то ни было, мальчик быстро принялся за работу над своим эскизом, склонив голову над книгой и лихорадочно набрасывая контуры, штрихуя и делая все то, что делают художники. Закончив, он аккуратно вырвал страницу и протянул ее Аполлону.
"Отлично", — сказал Аполлон. "Это действительно хорошая работа, молодой человек".
"Спасибо."
"Теперь вам стало лучше?"
"Не очень", — пробормотал мальчик.
Аполлон похлопал его по плечу. "Я искренне сожалею о твоей потере, — прошептал он, — но скоро ты совсем перестанешь чувствовать боль".
Затем Аполлон взял свой нож и вонзил его мальчику в сердце.
Шок и боль на мгновение отразились на лице мальчика, после чего он упал обратно на кровать, такой же мертвый, как и остальные члены его семьи.
Аполлон на мгновение почувствовал грусть. На самом деле он не был чудовищем. Он просто сделал то, что должно было быть сделано. Такой доверчивый и трусливый мальчик не смог бы долго продержаться в этом мире; во всяком случае, его семья была уже мертва. А Аполлон позаботится о том, чтобы его жертва была использована с пользой.
Принц обхватил руки мальчика кинжалом, создавая видимость самопогибели для того, кто найдет его позже.
Затем, бросив быстрый взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что рубашка не запачкана кровью, Аполлон вышел в коридор и быстро закрыл за собой дверь, прежде чем ожидавший его стражник успел заглянуть в комнату.