"Сколько вам лет?"
"Мне…" Эванджелин сделала паузу, чтобы подумать об этом. Одно из последних ясных воспоминаний было связано с тем, когда ей было шестнадцать лет. Ее отец был еще жив, и
она смутно помнила, как он улыбался, открывая новый ящик с диковинками. Но это было все, что она могла вспомнить.
Остальные воспоминания были размыты по краям, как грязное стекло, создающее впечатление изображения, но не показывающее его сути. Эванджелин была уверена, что ее отец умер через несколько месяцев после этого слабого воспоминания, но не могла вспомнить никаких подробностей.
Она просто знала, что его уже нет в живых, и с тех пор прошло еще больше времени. "Кажется, мне семнадцать".
Тельма и Ирелл, похоже, записывали ее ответ, а доктор Стиллграсс задал другой вопрос. "Когда вы впервые вспомнили о встрече с принцем Аполлоном?"
"Сегодня". Эванджелин сделала паузу. "Вы знаете, когда мы встретились?"
"Я здесь для того, чтобы спрашивать, а не отвечать", — бодро заявил доктор Стиллграсс, прежде чем продолжить задавать вопросы: «Помните ли вы свою помолвку с Аполлоном, свою свадьбу, ночь его смерти?»
"Нет."
"Нет."
"Нет".
Это был единственный ответ, который был у Эванджелин, и всякий раз, когда она пыталась перевести разговор в другое русло, доктор Стиллграсс отказывался отвечать.
В какой-то момент во время интервью в комнату вошел новый джентльмен. Эванджелин даже не заметила, как он проскользнул внутрь, но внезапно он оказался там, стоя позади Тельмы и Ирелла. Он был одет так же, как и они, — в длинную тунику из коричневой кожи, надетую поверх облегающих черных брюк и подпоясанную двумя кожаными ремнями, на одном бедре которых крепились ножи и склянки, а на другом — книга. книга, судя по всему, была у него в руках,но что-то в том, как он записывал что-то в блокнот, отличалось от других учеников.
Этот молодой человек писал с размахом, взмахивая своим перьевым пером так, что Эванджелин то и дело обращала на него внимание. Поймав ее взгляд, он подмигнул и поднес палец к губам, жестом показывая, чтобы она не говорила.
И по какой-то причине она не сказала.
У Эванджелин было ощущение, что этот человек не должен был находиться здесь, несмотря на его похожую манеру одеваться. Но он был единственным из этой группы, кто, казалось, сочувствовал ей, пока она пыталась найти ответы.
Он ободряюще кивал, сочувственно улыбался и всякий раз, когда доктор Стилграсс говорил что-то особенно неприятное, закатывал глаза.
"Я могу подтвердить, что ваши воспоминания о прошедшем годе полностью исчезли", — самонадеянно и довольно бездушно заявил доктор Стилграсс. "Мы доложим об этом Его Высочеству, и один из нас будет возвращаться каждый день, чтобы посмотреть, не вернутся ли воспоминания".
Трио врачей повернулось, чтобы уйти. Доктор Стиллграсс пронесся мимо молодого человека, не удостоив его взглядом, но ирелл и Тельма наконец-то обратили на него внимание.
"Доктор…" начала Тельма.
Но Ирелл, выглядевший слегка ошарашенным от появления этого человека, дернул ее за рукав халата, не давая договорить, и троица вышла.
Остался только безымянный молодой человек.
Он подошел к Эванджелин и достал из кармана прямоугольную красную карточку.
"Я бы не поверил, если бы не видел своими глазами, — тихо сказал он. "Я сожалею о потере ваших воспоминаний. Если вы захотите поговорить и, возможно, ответить на некоторые вопросы, я смогу заполнить для вас некоторые пробелы".
Он протянул ей карточку.
Кристоф Найтлингер Южная башня утренней зорьки Шпили "Какие вопросы. .?" начала спрашивать Эванджелин, закончив читать любопытную карточку.
Но джентльмен уже ушел.
Потрескивал огонь.
Эванджелин почувствовала, что просыпается, хотя она и не собиралась засыпать. Она свернулась калачиком в кресле у камина, где размышляла над маленькой красной карточкой от Кристофа Найтлингера. Она все еще чувствовала ее в своей руке.
И еще что-то. Мужские руки скользнули под нее, осторожно подхватили и прижали к груди, от которой пахло бальзамом и чем-то лесным.
Аполлон.
Ее желудок опустился.
Она не могла быть полностью уверена, что это Аполлон поднимает ее. Ее глаза были по-прежнему закрыты, и ей хотелось, чтобы так и оставалось. Она не знала, почему у нее возникло желание притвориться и почему ее сердце забилось быстрее, когда он нес ее. У Аполлона должны были быть ответы хотя бы на некоторые из ее вопросов. Но она неожиданно испугалась задать их.
Она не была уверена, потому ли это, что он принц, или потому, что он все еще незнакомец.
Его руки крепко обхватили ее. Эванджелин напряглась. Но вдруг ей показалось, что она начинает что-то вспоминать.
Ничего особенного, просто смутное воспоминание о том, как ее держали и несли, а затем мысль.
Он пронесет ее не только через ледяные воды. Он пронесет ее через огонь, если понадобится, вытащит из лап войны, из рушащихся городов и разрушающихся миров…
От этой мысли внутри нее что-то разжалось, и на секунду Эванджелин почувствовала себя в безопасности. Более чем в безопасности, на самом деле. Но у нее не было слов, чтобы выразить это чувство. Она знала только, что такого глубокого чувства защищенности она не испытывала раньше.
Медленно она открыла глаза. За окном уже наступила ночь, а внутри горел только огонь, оставляя большую часть комнаты в тени, кроме принца, который держал ее на руках. Свет лился на него, золотя темные волосы и сильную челюсть, когда он нес ее к кровати.
"Прости меня, — пробормотал Аполлон. "Я не хотел тебя будить, но тебе было неудобно сидеть на стуле".
Он бережно положил Эванджелин на пуховое одеяло. Затем он быстро поцеловал ее в щеку. Он был таким мягким, что она могла бы и не почувствовать его, если бы не ощущала каждое его движение, медленное скольжение теплых рук по ее телу.
"Сладких снов, Эванджелин".
"Подожди." Она схватила его за руку.
Удивление на мгновение окрасило его черты. "Ты хотела, чтобы я остался?"
Наверное, следовало ответить "да".
Они были женаты.
Он был принцем.
Властный принц.
Очень привлекательный принц.
Принц, ради которого она могла пожертвовать многим.
Он погладил ее руку большим пальцем, терпеливо ожидая ее ответа.
"Прости, что я не помню тебя… Я пытаюсь", — прошептала она.
"Эванджелин". Аполлон легонько сжал ее руку. "Меньше всего я хочу, чтобы тебе было больно, и я вижу, как тебе больно, что ты так много забыла. Но если ты никогда не вспомнишь, все будет хорошо. Мы вместе создадим новые воспоминания".
"Но я хочу помнить". И более того, она чувствовала, что ей нужно вспомнить. Она все еще чувствовала настоятельную потребность рассказать кому-то что-то очень важное, но не могла вспомнить, что это за важное что-то и кому это нужно рассказать. "Что, если есть способ вернуть мне память?" – спросила она. "Может быть, мы сможем заключить какую-нибудь сделку с человеком, который их забрал?"
"Нет." Аполлон решительно покачал головой. "Даже если бы это было возможно, не стоило бы рисковать. Лорд Джекс – чудовище", — грубо добавил он. "Он отравил меня в нашу брачную ночь и подставил тебя для убийства. Пока я был мертв, тебя чуть не казнили. У Джекса нет ни совести, ни угрызений совести. Если бы я хоть на секунду подумал, что он может тебе помочь, я бы сделал все необходимое, чтобы привести его к тебе. Но если он найдет тебя, боюсь, я больше никогда тебя не увижу…"
Аполлон сделал глубокий вдох, и когда он заговорил снова, его голос был уже мягче. "я могу только представить, как трудно это забыть, но, возможно, это и к лучшему, эванджелин. Джекс сделал с тобой ужасные, непростительные вещи, и я искренне верю, что ты будешь счастливее, если эти вещи останутся в прошлом".