Старый кирпичный трактир в конце леса: для заблудившихся путешественников и искателей приключений".
Под ней колыхалась другая вывеска, на которой было написано: "Вакансия".
А под ней висела еще более мелкая вывеска с надписью:
Одна кровать
Глава 28. Аполлон
Аполлон никогда не участвовал в Охоте.
Это отличный способ быть убитым, как всегда говорил его отец. Присутствуй в самом начале, произнеси боевой клич, а потом убирайся к черту.
Аполлон всегда поступал именно так. Он даже не рискнул выйти за периметр королевского лагеря и войти в Проклятый лес.
Единственное, что могло привлечь его в Проклятый лес, – это Эванджелин. Как только ребенок появился в его палатке и сказал, что кто-то пытался ее убить, Аполлон захотел отправиться в лес, чтобы спасти ее.
Потом он понял, что это тот самый случай, которого он так долго ждал. Тот момент, когда он всегда сможет позаботиться о ней.
"Ваше Высочество", — позвал стражник. Передняя створка палатки распахнулась, и стражник быстро проскользнул внутрь. "Лорд и леди Вейл хотят видеть вас".
"Пусть войдут", — сказал Аполлон.
Дверь его палатки распахнулась, и внутрь вошли Хонора и Вулфрик Доблесть.
Воздух замер, когда они вошли. Пламя в костре потухло, как будто палатка сделала глубокий вдох и задержала его.
Вулфрик не стал надевать плащ. На нем была лишь старая домотканая рубашка с завязками у горла, тяжелые черные брюки и поношенные кожаные сапоги. Одежда его жены была столь же простой. Они должны были выглядеть как крестьяне, но какая-то высшая власть все же прилипла к ним. прежде чем охранники Аполлона закрыли шатер, он успел заметить, что они смотрят на эту пару с чем-то близким к благоговению, хотя и не знают, кто они такие на самом деле.
"Пожалуйста, присаживайтесь". Аполлон указал на скамью напротив низкого столика, уставленного свечами, а сам сел в кресло рядом с ними. Поскольку Аполлон планировал провести здесь несколько дней, он позаботился о том, чтобы в его палатке было как можно больше удобств. Подушки, одеяла, стулья — в углу даже стояла ванна для купания.
"Спасибо, что пришли сегодня. Я рад снова видеть вас обоих, Ваши Величества. Хотя хотелось бы, чтобы это произошло при более благоприятных обстоятельствах. Уверен, вы уже знаете, что моя жена пропала без вести".
"Моя семья поможет, чем сможет", — сказал Вулфрик.
"Я рад это слышать, потому что, как мне кажется, у тебя есть доступ к единственной вещи, которая мне нужна".
Аполлон достал свиток, который дал ему лорд Робин Слотервуд, и осторожно развернул его. Мгновенно, как и всегда, нижняя часть страницы начала гореть. Медленно, строка за строкой, пламя сжирало слова.
После того как лорд Слотервуд впервые дал ему свиток, аполлону потребовалось восемь попыток, чтобы прочитать страницу, и даже тогда ему никогда не удавалось уловить несколько последних строк — они сгорали слишком быстро. Но он прочитал достаточно, чтобы понять, что не стоило тратить время на поиски подзатыльника Мстителя Слотервуда.
Именно за этой историей ему следовало гоняться все это время.
"Вы знаете, что это такое?" — спросил он у Доблестных, пока страница продолжала гореть перед ними.
"Нет", — ответил Вулфрик. "И ты должен знать, что я не любитель театральных представлений. Если у тебя есть просьба, выкладывай ее".
"Это не театральность, — извинился Аполлон. "Это просто проклятие истории". Он старался, чтобы его голос не звучал снисходительно. Если это сработает, то старый король не должен видеть в нем угрозу. "В этом свитке содержится давно забытая история о дереве, которое существует только одно.
Древо душ".
Аполлон сделал паузу, чтобы оценить выражение лица Вулфрика, но стоический бывший король ничем не выдал себя. Не выдала себя и его жена, хотя в свитке она не упоминалась, так что, возможно, она об этом не знала.
"Я никогда не слышал об этом дереве до того дня, когда друг подарил мне этот свиток. Согласно свитку, ветви Древа Душ наполнены кровью, и тот, кто достаточно умен, чтобы найти это дерево, и достаточно храбр, чтобы выпить его кровь, станет не человеком, а бессмертным".
"Похоже на миф", — сказал Вулфрик.
"Тебе ли не знать", — сказал Аполлон. "В этом свитке также говорится, что ты был единственным человеком, который успешно вырастил это дерево".
"Так и было", — спокойно ответил Вулфрик. "Но я был глупцом, что вообще посадил его. Древо Душ — это зло".