"Это был не Джекс".
"Моя жена явно ошеломлена", — раздался голос, от которого у Эванджелин сразу же поползли мурашки по коже.
Там был Аполлон. Она слышала, как он подошел к ней.
Затем она почувствовала его руку на своей спине.
Эванджелин резко повернулась в сторону и ударила его по лицу. Звук ее руки, ударившей его по щеке, эхом разнесся по трактиру, громко, с треском и удовлетворением.
Ты отвратительный, тщеславный, трусливый червь, принц, — подумала она, наблюдая за тем, как его кожа приобретает воспаленный красный оттенок.
Она не сказала ему, что знает обо всем, что он сделал. Она не сказала ему, что знает, какой он на самом деле, и что она никогда не будет его. А ей так хотелось. Но она не была такой глупой. Не сейчас, когда Аполлон был окружен стражниками и героями, которые могли бы без труда подчинить ее, если бы она затеяла с принцем настоящую драку.
"О, Аполлон!" — воскликнула она вместо этого. "Ты меня напугал".
Принц потер щеку. "Я не знал, что ты умеешь так сильно бить, моя милая". Слова были дразнящими, но она могла поклясться, что его глаза сузились. Эванджелин сказала себе, что он не мог знать, что она вернула себе память.
И она поняла, что он никогда не сможет этого узнать.
Ей нужно было продолжать притворяться, и не только потому, что рядом находились его охранники и герои по найму. Если бы Аполлон узнал, что к ней вернулись воспоминания, он мог бы просто забрать их снова. Теперь она понимала, почему он заставлял врачей проверять ее каждый день. Чтобы быть уверенным, что если какая-то часть ее прошлого начнет возвращаться, он сможет просто стереть ее.
Он был ужасен. Эванджелин знала, что он ужасен, но глубины его обмана поражали ее все сильнее и сильнее. Ей хотелось снова дать ему пощечину, кричать, вопить и бушевать, бушевать, бушевать, но она должна была быть осторожнее.
И она должна была сделать это сейчас.
Она попыталась стать меньше. После появления Аполлона Гаррик наконец отпустил ее. Она прижала обе руки к груди и наклонила голову, как будто была потрясена и напугана, что и должно было быть, но было так трудно почувствовать это сквозь весь гнев, пульсирующий в ней.
Еще труднее было сделать так, чтобы ее голос стал тоненьким, когда она сказала: "Я и не думала, что могу так сильно ударить. Просто все это так расстроило. Тела, кровь. А вы знаете, что лорд Беллфлауэр убил Хейла и пытался убить меня?"
"Я слышал об этом".
Аполлон обхватил ее руками, но объятия показались ему слишком тесными. Удушающе тесным. "Все в порядке, я уже здесь".
Эванджелин сказала себе: продолжай притворяться. Просто продолжай притворяться. Ей нужно было обнять его в ответ и изобразить облегчение, но она не была уверена, что сможет это сделать. Ей было трудно просто дышать, когда его тело так близко прижималось к ее телу.
Наконец Аполлон отстранился, но продолжал прикасаться к ней. Он обхватил ее за плечи тяжелой рукой, прижимая к себе.
Она подумала, не чувствует ли он, что она хочет убежать. Она попыталась расслабиться, но следующие его слова сделали это невозможным.
"Я собираюсь забрать отсюда Эванджелин", — сказал Аполлон Гаррику. "Ты должен найти Джекса, пока он снова не убил".
"Джекс этого не делал", — запротестовала Эванджелин.
Аполлон напрягся, как только она сказала "Джекс". Она почувствовала, как его рука напряглась.
Но она отказалась взять слова обратно. Она могла притвориться, что потеряла память, могла вытерпеть объятия, но она не собиралась позволять аполлону обвинять Джекса в убийствах, которых он не совершал. Только не снова. И не тогда, когда на свете есть другой убийца. "Это дело рук вампира".
Аполлон бросил на Эванджелин короткий, тревожный взгляд, который, казалось, спрашивал: "Что ты знаешь о вампирах? Затем он рассмеялся. Это был тихий смешок, но его было достаточно, чтобы ее щеки запылали, когда он сказал: "Моя жена явно не в себе после всего, что ей пришлось пережить".
"У меня совершенно ясная голова", — спокойно возразила Эванджелин. "Я видела вампира в Проклятом лесу".
Это было правдой. В тот момент она этого не осознавала.
Но теперь, когда к ней вернулись воспоминания, все встало на свои места. Красивый незнакомец в Проклятом лесу был Хаосом. Он сказал ей об этом, когда они встретились, но Эванджелин не помнила, кто он такой, и не могла понять, что он вампир и до недавнего времени носил шлем, не позволявший ему питаться.
Теперь она поняла, почему Джекс так быстро вывел его из строя. Джекс защищал ее. Он всегда ее защищал.
И ей нужно было защитить его.