По позвоночнику пробежал холодок, и она подумала, не наблюдал ли он за ней так все это время. Как будто он знал, что у нее есть секрет.
"Все в порядке, дорогая? Вы выглядите немного нервной".
"Я просто хотела узнать, куда мы едем. Я думала, что Волчья усадьба находится на юге?"
"Так и есть. Но на некоторое время мы остановимся в другом месте".
Судя по тому, что она услышала, это могло быть вечностью.
Эванджелин знала, как сбежать из усадьбы, но бежать из другого места может быть гораздо сложнее.
"Где это место?" — спросила она.
"Прямо здесь". Аполлон царственно махнул рукой в сторону окна, когда карета проехала мимо слишком дружелюбной вывески, обмотанной веселой зеленой лентой, которая гласила:
Добро пожаловать в поместье Мерривуд!
Где рады каждому Как только она увидела эту надпись, воспоминания Эванджелин столкнулись с реальностью. Она вспомнила, как вместе с Джексом ехала через этот город и прилегающий к нему лес. Это было определение пустыни, безнадежной, безжизненной и бесцветной. но теперь здесь кипела жизнь.
Из кареты Эванджелин была видна главная площадь. Она была полна стеклодувов и металлургов, мужчин с топорами и женщин с молотками, работающих под разноцветными нитями бантов, фонарей и серпантина, которые свисали из мастерских в разгар ремонта.
Даже с закрытой дверью кареты до нее доносилась мелодия щебета птиц, смеха детей и трудолюбия людей.
"Теперь, когда Охота закончилась, — сказал Аполлон, – Вейлы устраивают свой фестиваль, чтобы привлечь людей к помощи в восстановлении поместья Мерривуд и соседней деревни. Об этом событии они говорили за ужином. Они обещали землю, дома и работу каждому, кто поможет. Это старая традиция, которую поддерживают другие Великие Дома, выставляя стенды и спонсируя ужины и танцы каждый вечер".
Пока Аполлон говорил, карета свернула с площади, и они быстро въехали в круг королевских шатров цвета красного вина. Атмосфера здесь была не такой веселой, как в деревне.
Здесь было гораздо меньше бантиков и гораздо больше солдат.
Эванджелин напряглась при виде всех этих людей. Их было слишком много, чтобы сосчитать; это было похоже на муравьев, ползающих по пикнику. Как она и опасалась, ускользнуть незамеченной будет гораздо труднее. но она найдет способ сделать это.
Стража расступилась, позволяя карете проехать к центру королевских шатров, где воины сражались, а на кострах готовилось мясо.
"Похоже, твои гвардейцы готовятся к битве, а не к празднику", — заметила Эванджелин.
"Так поступают солдаты", — невозмутимо ответил Аполлон.
Карета остановилась перед шатровым аналогом замка. Он был облицован золотом, по бокам возвышались две шатровые башни, на обеих из которых развевались флаги с королевским гербом Аполлона.
Охранники поклонились, и Аполлон вышел, а за ним и Эванджелин. Принц сразу же переплел свои пальцы с ее пальцами, но она могла поклясться, что его хватка была крепче, чем обычно.
Эванджелин тяжело вздохнула и решила, что ей нужно просто играть свою роль и делать вид, что ничего не изменилось. Пока Аполлон не заподозрит, что к ней вернулись воспоминания, она сможет сбежать.
"Принцесса Эванджелин!" — воскликнул музыкальный голос, и через несколько секунд сквозь строй охранников появилась Аврора Вейл. На ее фиолетовых волосах красовалась цветочная корона. Она состояла из бутонов роз, ранункулюсов и белых звездочек, с которых при ходьбе сыпались лепестки цветов.
Эванджелин могла поклясться, что в этот момент появилось больше птиц, чтобы они могли напевать для нее мелодию.
"Я так рада, что ты в безопасности! Я так волновалась последние два дня", — ласково сказала Аврора. "Но я знала, что твой принц вернет тебя обратно, и даже приготовила тебе вот это, чтобы ты не сомневалась".
Она вручила Эванджелин цветочную корону, такую же, как у нее в волосах.
"Спасибо", — сказала Эванджелин, хотя все еще не доверяла Авроре.
Она быстро перебирала в памяти вновь обретенные воспоминания, пытаясь понять, не знает ли она Аврору в прошлом. Но все, что она нашла, — это еще одно воспоминание из Лощины. В первое же утро она обнаружила там два имени, вырезанные на дереве рядом с часами для еды:
Аврора+Джекс Может быть, поэтому Эванджелин не любила Аврору Вейл, потому что та носила имя давно умершей девушки, которая когда-то испытывала чувства к Джексу?
"Завтра начнутся все праздники", — продолжала весело болтать Аврора. "И будет очень весело, если ты придешь на них. Будут всевозможные киоски, угощения и красивые вещи.