"Я не могу этого сделать".
"Тогда я не могу показать тебе Древо Душ". Аврора остановилась, когда тропинка закончилась, и они вышли на туманный промежуток, ведущий в Проклятый лес. "Либо ты получишь бессмертие, либо решишь охотиться на Джекса, я вообще-то сомневаюсь, что ты сможешь убить — пока ты человек. Вы послали за ним целое королевство, и что же вы придумали? Возможно, когда ты станешь бессмертным, у тебя появится шанс. Но я не хочу, чтобы ты рисковал, и поэтому прямо сейчас ты поклянешься кровью своей жизни никогда не причинять вреда Джексу".
Плечи Аполлона напряглись. "Почему ты хочешь спасти Джекса?"
"Это не твое дело".
"Это так, если ты просишь меня не убивать его". Аполлон сверкнул глазами. "Он и тебя околдовал?"
Аврора разозлилась. "Никто меня не околдовывает. Я – Доблесть". Она смотрела на него со всей надменностью принцессы.
Именно поэтому Аполлон никогда не любил принцесс. Как и Аврора, они часто выглядели хорошо внешне, но многие из них были гнилыми в глубине души.
"Если ты беспокоишься о том, что Джекс отвоюет Эванджелин или заберет ее у тебя, то не стоит", — сказала Аврора. "Я уже позаботилась об этом".
"Как?"
"Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я храню свои секреты, так же как буду хранить в тайне все, что будет между нами. Итак, что же это будет, принц?"
Аполлон знал, что не может уйти от ответа. Его отец всегда говорил ему, что он должен быть больше, а нет ничего больше, чем бессмертие. Он прикинул, что, наверное, сможет и дальше спорить с Авророй по поводу Джекса, но сомневался, что победит. Несмотря на то, что говорила Аврора, Джекс околдовал эту девушку, так же как он околдовал Эванджелин. "После того как ты отведешь меня к дереву, я поклянусь кровью. Но не раньше".
Аврора сузила глаза.
"Даю тебе слово", — сказал Аполлон. "Если я солгу, ты можешь рассказать всему королевству, что я забрал воспоминания своей жены".
"Очень хорошо", — сказала Аврора. Затем она снова стала разбрасывать лепестки, ведя Аполлона вглубь междумирья.
"Почему ты все еще делаешь это? Здесь нет дождя".
"Я делаю это, потому что лесу это нравится", — сказала Аврора. Она выбросила еще несколько лепестков, и от этого земля под ними засветилась, осветив еще больше пространства между ними.
"Так вот куда мы идем? В Проклятый лес?"
"Нет, если этого можно избежать. До Древа Душ можно добраться, перейдя на другую сторону леса. Но где-то здесь должна быть старая арка, которая быстрее приведет нас к Древу Душ". Между бровями Авроры образовалась складка, пока она осматривала туманный участок земли. наконец она пискнула: "Нашла!".
Аполлон не видел ничего, кроме пятна тумана, которое выглядело темнее, чем остальные.
Затем Аврора выбросила еще несколько лепестков. На этот раз она подбросила их высоко в воздух, и когда они попали в туман, то прилипли к нему. На короткое время лепестки образовали контур арки, а затем, казалось, растаяли и разлетелись, пока арка не стала не просто контуром, а настоящим сооружением из сияющего белого мрамора.
В детстве Аполлон слышал рассказы о том, что на Севере есть скрытые арки, но впервые увидел одну из них.
Он чуть было не спросил, откуда Аврора узнала, что она находится здесь. Но тут он вспомнил, что все арки изначально построили Доблести.
У Аполлона, как правящего монарха Севера, было несколько собственных арок. Одну он использовал для того, чтобы ослеплять гостей, приехавших на нескончаемую ночь.
Другая защищала очень старое дерево феникса. Она была очень похожа на эту арку, так как обе были покрыты диковинными магическими символами.
Аврора прикусила губу, разглядывая символы. Затем она взяла один из своих ногтей и вонзила его в ладонь до крови.
Она размазала кровь по боковой стороне арки.
"Добрая арка, пожалуйста, откройся и пропусти нас к Древу Душ", — сказала она.
Через секунду появилась дверь, светящаяся тем же белым светом, что и арка. Дверь открылась в туннель, хотя было слишком темно, чтобы разглядеть.
Аврора достала из плаща спичку и ударила ею о стену, а затем бросила на землю. Как только спичка упала, вдоль одной стены протянулась огненная полоса. Она повторила процедуру с другой стороны, пока пещера не осветилась ярким, как день, светом двух протянувшихся огненных линий.
Аврора грациозно вошла внутрь, напевая себе под нос, прогуливаясь между рядами пламени. воздух был горячим и становился все теплее, пока тоннель не расширился до огромной пещеры, сложенной из сверкающего белого гранита, окольцованного тем же огнем, что и тоннель.
Аполлон не мог видеть неба, но пещера, видимо, открывалась ему, потому что впереди идеальный луч лунного света освещал самое колоссальное дерево, которое Аполлон когда-либо видел.