Хотя "дерево" было не совсем подходящим словом. У деревьев не должно было биться сердце.
Кроваво-красный ствол этого дерева, казалось, пульсировал. биение. Аполлон готов был поклясться, что слышит его, когда приближается.
Удар… Удар… Удар…
И были ли это человеческие лица, вырезанные на стволе?
Аполлону показалось, что он видит застывшие в дереве испуганные глаза и перекошенные рты, как будто люди оказались в ловушке внутри дерева, но убедиться в том, что это не обман зрения при мерцающем свете костра, было трудновато.
Древо Душ было усеяно шипастыми жгуче-красными листьями и множеством ветвей того же кровавого цвета, что и ствол. Одни ветви ползли вверх, к небу, другие устремлялись вниз, к земле.
Когда Аполлон впервые прочитал об этом дереве в свитке, полученном от лорда слотервуда, он подумал, что оно будет похоже на его дерево феникса. Что-то чарующее и волшебное.
Он представил себе идеальное место, где можно позировать для портретов — впрочем, Аполлон больше не занимался подобными вещами.
"Это уродливо", — пробормотал он.
Аврора бросила на него ругательный взгляд. "Будь осторожен в своих словах".
"Это всего лишь дерево", — сказал Аполлон. Но тут он снова услышал биение его сердца. Удар. Удар. Удар.
Теперь оно билось быстрее, с нетерпением, с голодом, напоминая о предупреждении вулфрика: Я тоже был глупцом, когда посадил его. древо душ — это зло.
Аполлону это точно не понравилось.
"Только не говори, что тебе страшно", — насмешливо сказала Аврора.
Но Аполлон заметил, что она хоть и приблизилась к дереву, но не осмелилась до него дотронуться.
"Ты собираешься пить из него?" — спросил он.
Согласно свитку, полученному от лорда Слотервуда, аполлону достаточно было проткнуть ветку, чтобы из дерева полилась кровь. Затем нужно было выпить кровь прямо из дерева, и он обретал бессмертие.
Он больше не болел и не старел, а оставался вечно молодым, сильным и здоровым. Он мог умереть, если его пытались убить, но не от естественных причин, и, согласно свитку, та же магия, что сохраняла его молодость, делала так, что его труднее было убить.
Возможно, он подумал бы, что это слишком просто, но в свитке также говорилось, что вырастить одно из этих деревьев — задача не из легких. После того как Вулфрик Доблесть получил редчайшее семя для посадки этого дерева, он должен был кормить его своей кровью каждое утро и каждый вечер в течение целого года. Если пропустить одно кормление, дерево завянет и погибнет.
"Я подожду еще несколько лет", — сказала Аврора. "Быть женщиной довольно трудно. Я не хочу вечно быть молодой женщиной".
"По крайней мере, у тебя есть хоть какой-то разум, хотя и недостаточный для того, чтобы я мог назвать тебя дочерью прямо сейчас", — раздался громкий голос из туннеля позади них.
Через несколько секунд в пещеру вошел Вулфрик Доблесть в сопровождении, похоже, двух своих сыновей. Как и все Доблести, его сыновья выглядели немного больше, чем люди.
Аврора слегка вздрогнула при их появлении. "Ты как всегда угрюм, отец".
Вулфрик бросил на нее язвительный взгляд и, повернувшись к сыновьям, приказал: "отведите ее в лагерь.
Мы с матерью разберемся с ней там".
Не успели они уйти, как Вулфрик набросился на Аполлона.
Аполлон потянулся за оружием.
"Не беспокойся, — сказал Вулфрик. "Я здесь не для того, чтобы убивать тебя, мальчик. ты хорошо относился к моей семье, поэтому я еще раз предупреждаю тебя об этом дереве.
Единственная причина, по которой это дерево еще здесь, заключается в том, что я не могу его срубить. если это дерево умрет, то умру и я. И пока у тебя не возникло никаких идей, я единственный, кто может его срубить".
"Я бы никогда…"
"Не лги", — вмешался Вулфрик. "Тот факт, что ты здесь, говорит о том, что ты бы многое сделал. но знаешь ли ты, что делаешь? Или ты просто последовал за моей затуманенной головой дочерью?"
Аполлон подумал о том, чтобы сказать Вулфрику, что его дочь скорее похожа на мага, который шантажировал его, но он сомневался, что это поможет ситуации.
"Хочешь знать, почему я ответил тебе отказом, когда ты спросил меня об этом дереве?" Он продолжил. "Хочешь знать, сколько стоит испить из древа Душ? В магии всегда есть своя цена, и чтобы обрести вечную жизнь, нужно пожертвовать другой жизнью. В данном случае ты потеряешь жизнь того, кого любишь больше всего. Вот почему мне было дано семя, чтобы посадить это дерево".