Вулфрик повернул шею, чтобы окинуть дерево горьким оценивающим взглядом. "Когда я был моложе, я был немного глупцом, как и ты. Однажды, когда я гостил в соседнем королевстве, я спас жизнь их принцессе. Ее звали Серенити.
Она была красива, и я был немного дружелюбнее, чем следовало бы. Перед тем как покинуть королевство, Серенити дала мне семя, чтобы я посадил это дерево. Она сказала, что это благодарность за то, что я спас ей жизнь, и я поверил ей. Я возомнил себя достойным бессмертия и не подумал спросить у своих доверенных советников, что же на самом деле представляет собой это дерево, прежде чем каждый день кормить его своей кровью.
"И только когда дерево уже выросло, перед тем, как я собрался наконец выпить его кровь, я узнал, что принцесса Серенити действительно дала мне семя этого дерева в надежде, что я посажу его, и моя жена умрет, как только я выпью из его ветвей.
"После того как я спас ей жизнь, Серенити влюбилась в меня. Но она знала, что я никогда не буду с ней, пока Онора не умрет. Но я скорее умру, чем причиню вред своей жене".
"Я тоже", — сказал Аполлон. Все, что он делал, было направлено на ее защиту.
"Надеюсь, ты это серьезно", — серьезно сказал Вулфрик. "Не подходи больше к этому дереву, иначе это будет последнее, что ты сделаешь".
Глава 36. Эванджелин
"Что-что? Нет!" Эванджелин задыхалась, не в силах правильно связать слова. Она хотела сказать, что Джекс не мог пытаться убить ее и что он никогда не причинит ей вреда. Но она боялась, что эти слова могут оказаться неправдой, и что если она произнесет их вслух, то от этого они станут еще менее правдивыми.
Если бы Джекс действительно никогда не причинил ей вреда, ей вообще не стоило бы говорить об этом.
Эванджелин прижала руки к глазам, надеясь остановить слезы, которые грозили вот-вот упасть.
Хаос издал напряженный звук, что-то среднее между хрюканьем и прочищением горла. Она гадала, пытается ли вампир придумать, как утешить ее, или найти повод уйти, раз уж он увел ее от Джекса.
Когда она убрала руки от глаз, Хаос выглядел крайне неуютно. Вампир, одетый в черный плащ и дымчато-серые кожаные сапоги, неловко прислонился к дереву по другую сторону светящегося источника.
Эванджелин не помнила, чтобы просила его привести ее к светящемуся источнику, но, видимо, так и было. Место, где она оказалась сейчас, было уединенным и красивым, с подсвеченными водами, которые заставляли круг деревьев вокруг них переливаться оттенками зелени и синевы, а камни, окружавшие бассейн, сверкали в чарующем свете.
Все вокруг казалось тронутым неземной магией, кроме Хаоса. Магия, коснувшаяся его, была иного рода.
Свет воды был достаточно ярким, чтобы она могла разглядеть кончики его клыков, которые становились все длиннее и светились ярче воды, когда лунный свет попадал на их острия.
"Ты собираешься меня укусить?" — спросила она.
"Я только что спас тебе жизнь", — ответил он, но слова прозвучали с легким рычанием. "Я не собираюсь причинять тебе боль".
"Мне кажется, что люди всегда так говорят перед тем, как причинить тебе боль".
"Тогда тебе должно повезти, что я технически не человек".
Его рот слегка приподнялся в уголках.
Эванджелин показалось, что он пытается улыбнуться, но это выглядело скорее голодным, чем обнадеживающим.
"Что случилось с Джексом?" — спросила она.
"Думаю, ты уже знаешь". Хаос наклонил голову в сторону стеклянной манжеты, обвивавшей ее запястье.
Сейчас она не светилась, но светилась, когда Джекс пытался поцеловать ее несколько минут назад, так же, как светилась, когда аполлон причинял ей боль.
В голове Эванджелин раздалось жужжание, а может быть, оно было там всегда. может быть, это жужжание мешало ей думать о том, что только что произошло с Джексом, и о том, как он мог попытаться убить ее.
"Эта манжета — очень старая магия", — пояснил Хаос. "Он должен был стать свадебным подарком от Мстителя Слотервуда моей сестре-близнецу".
"Я не знал, что у тебя есть сестра".
"Да. Полагаю, что вы двое на самом деле друзья. Хотя я сомневаюсь, что вы останетесь друзьями после того, как я закончу эту историю. Вы знаете мою сестру как Аврору Вейл, но изначально ее звали аврора Доблесть".
Заросшая мхом площадка вокруг источника вдруг зашаталась под ногами Эванджелин. "Ты только что сказал "Доблесть"?"
Хаос кивнул, а мысли Эванджелин понеслись вскачь. За последние сутки она столько всего вспомнила и столько пережила, что трудно было со всем этим разобраться. Но она знала о Доблестных. Она изучала их, когда искала камни Арки Доблести. Но она даже не подозревала, что Хаос — один из них.