Развертывая всестороннее строительство общества «сяокан», китайская компартия делает ставку на радикальную перестройку социальной структуры китайского общества. Главным направлением социальной трансформации является сокращение удельного веса и абсолютной численности низов, представленных, прежде всего, гигантской массой крестьянства, и формирование среднего класса.
Важнейшее значение в этом процессе придается урбанизации. Установка на урбанизацию впервые включена в партийные документы. По уровню урбанизации Китай сегодня далеко отстаёт не только от развитых, но и от многих развивающихся стран. Согласно критериям ООН, достигнутому КНР показателю ВВП в 1000 долл. на душу населения должен бы соответствовать удельный вес городского населения, равный примерно 62 %. Это подтверждается, например, опытом столь разных стран на разных континентах, как Боливия, Филиппины, Болгария. В сегодняшнем Китае доля горожан составляет всего 37,7 %. В 1995—2000 гг. эта цифра увеличивалась в среднем на 1,65 % в год. Так что если в последующее двадцатилетие среднегодовые темпы роста городского населения составят около 1 %, то намеченный рубеж будет достигнут.[57] Тем самым будет открыт путь к перемещению крестьян, занятых в малопроизводительных и малодоходных отраслях сельского хозяйства, в более производительные, а потому и более доходные отрасли промышленности и сферы услуг.
Дальнейшее сосуществование города, быстро развивающегося и богатеющего, но составляющего меньшинство в общей численности населения, с абсолютно преобладающей и стагнирующей деревней становится всё менее терпимым в социальном, политическом и экономическом отношении. Сохраняющаяся ещё в идеологическом арсенале формула «сельское хозяйство — основа» всё больше утрачивает смысл. Могучий и процветающий Китай не может быть построен в условиях численного преобладания сельского типа расселения и аграрной занятости. В рыночной экономике капитал, стремящийся к максимизации прибыли, неизбежно отдаёт предпочтение городским кластерам перед дробной деревенской экономикой. Без перехода от Китая крестьянского и сельского к Китаю урбанизированному страна не сможет достичь уровня среднеразвитых стран, в частности и по показателю ВВП на душу населения. Без урбанизации подавляющей массы населения Китая невозможно преодолеть огромный и всё более растущий разрыв не только в уровне доходов, но и в таких важнейших для жизни общества сферах, как образование и здравоохранение. От успеха или неуспеха урбанизации зависит в целом выполнение программы завершения модернизации страны к середине нынешнего столетия.
Превращение сотен миллионов людей из сельских жителей, занятых, особенно в глубинных районах, преимущественно сельскохозяйственным трудом, в горожан, главной сферой приложения труда для которых станет неаграрная сфера, представляет собой задачу неимоверной сложности. Для её решения понадобится не один десяток лет.
Процесс этот невозможно ускорить путём обезземеливания (например, в результате приватизации земли) и неизбежного затем массового разорения крестьян с последующим переселением их в города, как это происходит во многих развивающихся странах. Наличие у крестьянина пусть крохотного, но неотъемлемого клочка подрядной земли служит ему гарантией возможного возвращения в деревню и сохранения хотя бы минимальных шансов на выживание в случае неудачи городского обустройства. Однако если ставить целью всеобъемлющую модернизацию китайского общества, обойти поступательное наращивание урбанизации нельзя.
Столь гигантский переход в такой огромной стране, как Китай, не может происходить стихийно. Чтобы избежать возникновения хаоса в экономической, социальной и политической жизни понадобится целый комплекс хорошо продуманных мер. Он должен включать в себя и обучение выходцев из деревни нужным городу профессиям, и создание сети посреднических организаций, которые на коммерческой основе помогут будущим горожанам устроиться и адаптироваться в новой производственной и бытовой среде, и многое другое. Важным шагом на этом пути должен стать постепенный отказ от институциональных ограничений миграции крестьян в города, и, прежде всего — от института прописки.