В переходе сотен миллионов крестьян от сельского образа жизни к городскому свою роль призваны сыграть как малые, так и большие и средние города. Последние способны обеспечить наибольшую занятость и наибольший заработок временным и сезонным мигрантам из села, тогда как первые могут дать им более дешёвое и постоянное пристанище и возможность завести своё дело.
Известный китайский социолог Лу Сюэи полагает, что в «обществе сяокан» удельный вес рабочей силы, занятой в сельском хозяйстве, не должен превышать 15 % (вместо нынешних 70 %), а удельный вес сельскохозяйственного населения — 25 %.[58]
Не менее трудна и задача формирования среднего класса. Ни одно общество, ни одно государство не могут существовать без достаточно широкого социального слоя, который бы пользовался определенными привилегиями и служил бы опорой государства и гражданского общества. Совсем не обязательно, чтобы такой слой сам по себе обладал властью или тем более был господствующим. Но определёнными рычагами воздействия на принятие важнейших политических решений он должен обладать и соответственно должен получать определённые материальные и иные дивиденды от их реализации.
В дореформенном Китае такие функции, как известно, принадлежали рабочим и служащим государственных предприятий. По мере продвижения рыночных реформ из деревни в город, из сферы экономической в сферу социальную, а в перспективе — и политическую этот класс лишился привилегированного положения в обществе, особенно в сопоставлении с вновь появившимися и занявшими верхние позиции в социальной стратификации новыми группами и слоями. Соответственно он утратил функции основной и порой единственной социальной опоры власти. Рабочие и служащие государственных предприятий, лишённые многих социальных преимуществ и льгот, включая пожизненную занятость в своей «единице», более не ощущают себя, как в былые времена, вершителями судеб общества и страны. Более того, многие из них сегодня оказались перед реальной угрозой потерять работу и войти в число париев города.
Отсюда — насущная необходимость в новой опорной конструкции, которая обеспечивала бы общественную стабильность. Роль такой конструкции и призван играть средний класс, или слой со средними доходами, доля которого в обществе, согласно материалам ⅩⅥ съезда КПК, должна возрастать.
По данным ГСУ КНР, к среднему классу в настоящее время можно отнести 18 % всех семей, т. е. примерно половину всего городского населения страны, поскольку именно такое число горожан получают средний по сегодняшним меркам доход — 8—10 тыс. юаней на члена семьи в год (около 100 долл. в месяц). Исходя из этого, полагают, что доля среднего класса, если увеличивать её примерно на 1 % ежегодно, через два десятилетия может возрасти с 18 % до 38 %.[59] Это бы приблизило Китай к уровню таких латиноамериканских стран, как, например, Аргентина или Бразилия, но ещё далеко не дало бы возможности догнать экономически наиболее развитые страны.
Однако такой, чисто арифметический, подход страдает чрезмерной упрощённостью, поскольку никак не учитываются базисные характеристики среднего класса и его роль в обществе, которые выявляются лишь с преодолением некого стартового порога. Китайские специалисты руководствуются обычно более высокими материальными критериями принадлежности к среднему классу, которые предопределяют и иные качественные его параметры. Директор Института труда и заработной платы Министерства труда и социального обеспечения Су Хайнань, исходя из данных исследований, проведённых в Пекине, полагает, что средний годовой доход на человека должен составлять от 40 до 80 тыс. юаней (5—10 тыс. долл.), а семейные накопления должны превышать 200 тыс. юаней.[60] Такие доходы позволяют поддерживать довольно высокий уровень жизни: иметь более просторное и хорошо обставленное жилье, автомобиль, разнообразную бытовую электротехнику, выделять средства на образование детей, на отдых и путешествия, на лечение.
Средний класс в Китае образуется из разных источников. По мнению декана социологического факультета университета Цинхуа профессора Ли Цяна, он складывается в основном из четырёх групп. Первая — это «новый средний класс», формирующийся в негосударственном секторе, в новых отраслях экономики. Вторая — традиционные кадровые работники («ганьбу») и интеллигенция, располагающие стабильными доходами и хорошими шансами вертикальной мобильности. Эта группа и сегодня остаётся главной составной частью средних слоёв. Третью группу представляют работники сравнительно хорошо функционирующих государственных и акционированных предприятий. Четвёртая довольно многочисленная группа — индивидуальные и частные предприниматели.[61]