— Да, возможно, вы правы. Но не смущает ли вас тогда еще одно обстоятельство: вернувшись домой, Хитоми Ёсимото в ответ на приветствие домовладельца лишь сказала «спасибо» с растерянным видом. Не кажется ли вам ее реакция несколько неуместной? Это ведь далеко не та ситуация, в которой можно было бы затрудниться с ответом — логичнее всего ей было бы сказать «тадаима»[19]. Разве не так?
— Хм, это действительно странно. Тем более и сам домовладелец отметил, что подобное поведение было для нее нетипично. Ну и почему же она так странно ответила? Поделись своими мыслями.
— Кэнсаку Кавахара утверждал, что видел возвращавшуюся домой Хитоми Ёсимото. Однако на самом деле это было не так.
— Что ты такое говоришь?! Кого же он тогда повстречал у почтовых ящиков?
— Ну конечно же повстречал он Хитоми Ёсимото, — сказал дворецкий, словно намереваясь запутать Рэйко еще сильнее. — Однако она не возвращалась домой, а, наоборот, куда-то уходила.
— Да что же за чепуху ты несешь?! В своих показаниях Кэнсаку Кавахара абсолютно четко заявил, что он видел, как Хитоми Ёсимото шла со стороны станции, а также как, пройдя мимо него, взбежала наверх по лестнице. Из чего совершенно очевидно следует, что она возвращалась домой, скажешь, нет?
— Вовсе не обязательно, одзё-сама. Ведь сами посудите, если вы заходите домой, то это не еще означает, что вы собираетесь там остаться. Порой люди возвращаются домой лишь затем, чтобы вскоре снова уйти.
— Возвращаются, чтобы уйти… — Прозвучало почти как парадокс. — Что ты имеешь в виду?
— Бывает, что служащий уже у турникета в метро вдруг замечает, что забыл дома проездной, и вынужден ненадолго вернуться. Бывает, что школьник, обнаруживший, что оставил дома нужный учебник, бежит за ним обратно. И даже отправившаяся за покупками Садзаэ-сан[20] порой осознаёт, что забыла кошелек, только у самого магазина — так что и ей приходится возвращаться за ним. Следовательно, в самых разных ситуациях люди могут приходить домой лишь затем, чтобы забрать какую-то забытую вещь и отправиться дальше по своим делам. Возможно, и Хитоми Ёсимото подобным образом вернулась за чем-то с половины пути. И это очень элегантно объяснило бы упомянутые странности в ее поведении.
— Ах…
Вон оно что. И правда, если человек собирается в скором времени вновь уйти из дома, то вряд ли станет проверять свой почтовый ящик. А если кто-то его вдруг поприветствует традиционным «окаэринасай»[21], то ему будет неловко ответить «тадаима», и, скорее всего, он ограничится чем-то более расплывчатым — например, просто ответит «спасибо».
— Теперь, когда ты это объяснил, твоя догадка и правда кажется вполне логичной.
— Как и ожидалось от достопочтенной одзё-сама, вы сразу же все прекрасно поняли. — Будто бы для того, чтобы засвидетельствовать свое уважение, Кагаяма слегка поклонился. — Могу ли я тогда предположить, что вы уже догадались, кому именно принадлежали шаги, которые, по описанию живущего на втором этаже студента Ясуо Мори, звучали примерно как «дын-дын-дын» и которые он определил как топот сбегавшего вниз по лестнице человека?
— Это… это ведь был не преступник, верно?
— Совершенно верно. Услышанные им шаги, разумеется, не принадлежали покидавшему место преступления убийце. На самом деле человеком, чей топот отметил студент, была всего лишь торопившаяся куда-то Хитоми Ёсимото, которая в своих сапогах на высокой шнуровке бежала вниз по лестнице.
— Ох!.. — Рэйко на мгновение оторопела от изумления. — Да-да, я, конечно же, так и подумала, — тут же соврала она, чтобы скрыть свое замешательство. — Это же абсолютно логично! Вряд ли сбегающий с места преступления убийца стал бы так шуметь. Шаги, о которых говорил студент Ясуо Мори, скорее всего, и правда принадлежали спешившей Хитоми Ёсимото. Все сходится. Итак… — Рэйко решила подытожить все выводы, к которым они пока пришли. — Около шести часов вечера в субботу Хитоми Ёсимото вышла из дома. Однако, дойдя до станции, она вдруг обнаружила, что забыла какой-то предмет, так что уже через несколько минут вернулась. Но за чем же?
— Этого с уверенностью не могу сказать даже я.
Что ж, ничего странного в этом не было, ведь и сама Рэйко не обладала информацией, которая позволила бы определить, что именно забыла погибшая. Единственное, что было известно, — это не кошелек и не телефон, поскольку они были найдены при жертве.