«Я сподіваюся, що ти ще не надто спітнів», - сказав він, видавши короткий сухий сміх.
Безперечно, це має бути жарт.
- Ні, поки що ні, - відповів я. Але сьогодні я наситився парною. Повірте, я не збираюся знову ступати в хаммам.
"Нашому другу вистачає гумору", - крикнув він своєму приятелю. Але я підозрюю, що він сміятиметься недовго.
Я так і не побачив, як виглядають мої нові знайомі, і спробував трохи повернути голову. Але тільки-но я рушив з місця, як "British Accent" сильно вдарив мене по обличчю. У нього було кільце на мізинці, і при ударі різьбленого каменя встромився в основу моєї шиї.
"Ти не можеш рухатися без дозволу, мій друже", - порадив він мені крижаним голосом.
Його почуття жарту не могло встояти перед вологою спекою. Тон його зауваження пахнув садизмом, грубою жорстокістю. Я відчував себе дедалі менш невимушено.
Рука без кільця з товстими волохатими пальцями перетнула моє поле зору. Потім він стусаном відчинив двері і ввічливо запросив мене пройти повз. Маленька дерев'яна табличка, написана від руки, сказала мені, що ми йдемо в сауну. Це було так само приземлено, як тривожно. Не маючи вибору, я увійшов. За нами зачинилися важкі, практично недоторкані двері.
Нарешті, мені було дано побачити обличчя моїх щасливих товаришів. Ноги розсунуті, "британський акцент" досі тримав мене під прицілом. Її погляд, прикутий до мене, не віщував нічого доброго. Він був типовим колонізатором, зображеним на фотографіях Епіналя: у білому льняному костюмі та старовинній смугастій краватці у стилі англійських шкіл. Він, безперечно, уявляв, що його безжальний погляд зміцнить його позицію сили, і я не зробив нічого, щоб обдурити його. Не бажаючи викликати в нього підозр, я намагався виглядати якомога наляканішим. Але при цьому я вивчив його незграбні риси обличчя і його сірі очі, теплі, як льодовик. Моє спостереження завершилося, я був певен, що ніколи раніше не зустрічав цю людину.
Його чарівний друг був мені невідомий. З розчавленим носом, вухами на кшталт капустяного листя, у нього була голова вибивали або колишнього боксера. Він був приблизно на п'ятнадцять сантиметрів нижче за іншу, і коротку масивну статуру. Я відразу зрозумів, що це та людина, на яку не можна наступати.
"Британський акцент" порушив мовчання.
- Розслабся, мій хлопчику, і сядь.
Його усмішка відкрила мені блискучі зуби, на яких була золота коронка. Це була зовсім не та посмішка, яку я очікував знайти в людини, якій, мабуть, було зручніше на хокейному полі, ніж у чайній.
Я відступив, поки мої руки не торкнулися поверхні дерев'яної лави. Я вчинив мудро, як мені радили. Все змусило мене повірити, що на даний момент мені все ще нема чого боятися, що «Сміт і Вессон» дивиться на мене своєю великою синьо-чорною зіницею. Сухий жар у сауні змушував мене рясно потіти, і час від часу я витирався рушником.
Я знав, що коли настане час, необхідно буде уникнути прослизання. Але як би там не було, я чекав, коли двоє моїх нових друзів розпочнуть дискусію. Тому що я так само хотів, як і вони, краще пізнати один одного.
- Добре, - з широкою посмішкою почав "British Accent", скажіть, що ви робите в Юе Лані, сер…?
- Морлі. - Джошуа Т. Морлі, - відповів я, притулившись ліктями до тіла.
Крихітне татуювання AХ, яке я носив на вигині правої руки, не можна було показати за будь-яку ціну. Якби випадково його погляд упав на них, мого прикриття не було б. І, мабуть, від мене одночасно.
«Прекрасно, містере Морлі», - сказав він із широкою задоволеною усмішкою. По-перше, мені здається, що ви не завсідник цього закладу. Крім того, наскільки я розумію, ви щойно пропустили побачення з так званим Співом Чу ...
- Співай що?
- Обережно, містере Морлі! Я вмію жартувати! Тож дайте відповідь, будь ласка, на мої запитання. Я досить зрозумілий?
- Добре. Якщо вам це подобається, мій хоробрий сер.
«Якщо ви розумієте основні правила, – втрутився він, ігноруючи мій сарказм, – я думаю, у нас не буде проблем зі спілкуванням.
Потім, ні на секунду не відпускаючи годинника, він нахилився і прошепотів щось безформному юшку свого приятеля.
Я не чув цього, але, бачачи, як спалахнуло обличчя іншого, я зрозумів, що отримані інструкції будуть виконані з радістю та запопадливістю. Справді, за менший час, ніж треба сказати, його кулак врізався мені в спину.